Глава 1
***
Она бежала по темным аллеям, умирая от душившего её хохота, а копна светлых волос развевалась у неё за спиной. Она слышала, как ветер свистит в ушах, слышала звук собственного смеха, клокочущего в груди. Мимо с невероятной скоростью проносились прекрасные лунные пейзажи, но Минории было вовсе не до них. Она убегала от него, путаясь в длинном кроваво-красном платье, грудь предательски стиснул корсет, она начинала постепенно задыхаться. Одна радость - не от усталости, а от нехватки воздуха. Обидно было бы при всех тренировках и мучениях не пробежать и пяти минут, а уже начать задыхаться.
Мина быстро скользнула за куст азалии и остановилась, пытаясь отдышаться. Вроде оторвалась. Она убежала сразу, как только поняла, чего он хочет. Он уже склонился к ней, чтобы коснуться её губ своими, а она, глупая девчонка, испугалась, и стрелой бросилась прочь из темной беседки. И вот она бежит, не помня себя, спасаясь от собственных несмелых, девичьих чувств. Краем уха она слышала, что он бросился за ней, пытаясь догнать, но, вместо того, чтобы остановиться и, может, всё спокойно обсудить, припустила пуще прежнего.
Мина никак не могла отдышаться, в груди щемило, перед глазами плясали цветные пятна. Если она сейчас же не успокоится, то, как пить дать, получит гипервентиляцию, а этого ей как раз хотелось меньше всего.
Прошло, наверное, добрых пять минут, прежде чем Мина сумела наконец-то восстановить дыхание. Отерев пот с разгоряченной шеи, она осторожно выглянула из куста азалии. И тут же увидела его. Нос к носу. Мина пискнула и бросилась вглубь кустов, отчаянно стараясь скрыться, будто преступница убегает с места преступления. С хохотом, ибо оба знали, что это всего лишь игра, Минория выскочила из кустов и бросилась бежать, попеременно оглядываясь назад: есть ли за ней погоня, - вот что её интересовало.
Она всё больше ускорялась, как вдруг, ни с того, ни с сего, мир вокруг неё перевернулся. Мина поняла, что падает. И это было как то уж слишком медленно. Наконец, её тело достигло земли, и вот Минория, гордая и непобедимая воительница, банально приземлилась пятой точкой на землю. Было жутко больно, но это не главное, противнее всего была глупость ситуации. «Хорошо, что меня сейчас никто не видит», - не успела подумать Мина, как уже горько пожалела о собственных мыслях. Рядом с ней с земли поднимался мужчина. О, Селена! Она налетела на кого-то из придворных! Тем временем, мужчина встал и уже отряхивал китель. Минория бросила беглый взгляд на его одежду, продолжая беспомощно сидеть на земле -  мундир был белым, с золочеными эполетами… Грива белых как снег волос, ладная, высокая фигура с пропорционально развитой мускулатурой. Мина затаила дыхание: мужчина был красив, во всяком случае, со спины. Но, вот Металлия!  Он был военным, да ещё и с Земли. Минория сразу узнала земные знаки отличия высшего генералитета. Нет-нет-нет! Только не это! Но… неужели такой конфуз мог случиться именно с ней и именно тогда, когда Луне больше всего нужна поддержка Земли?! Мина хлопнула себя по лбу и закрыла лицо руками – это скандал! Королева убьёт её!
И пока она сидела на земле, предаваясь жалости к себе и к дипломатической судьбе Лунного Королевства, она неожиданно услышала гулкий, холодный голос прямо над собой. Его звук сковывал всё внутри, вымораживая самую душу. Но слышалась в нем и некая насмешка, тонкая издевка, которую так хорошо умела чувствовать Мина.
Она осторожно раздвинула ладони, прикрывавшие её лицо, и в тонкую щелочку поглядела на говорившего.
- Леди, Вам плохо? – тут же услышала она слова мужчины.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Всё её подозрения сбывались – земной генерал, а какой красавец… «Не смей думать об этом сейчас!» - пригрозила самой себе Мина и вновь сдвинула пальцы, только чтобы не видеть его красивое, нордическое лицо с узкими серо-стальными глазами.
- Леди, бросьте притворяться невинной овечкой, - вновь прозвучал в ушах его голос, - В конце концов, это Вы на меня налетели, а не я на Вас. Вставайте уже! И не волнуйтесь, - об этом происшествии никто не узнает, подумаешь, досадное недоразумение, не думаю, что Вам стоит бояться показать мне своё лицо. Я не собираю писать на Вас жалобу, - чуть более насмешливо заверил Мину землянин.
«И он даже не подаст мне руки?!», - пронеслось в голове Минории, но эта мысль быстро ускользнула. Мина поднялась с земли самостоятельно и, наконец, отняла руки от лица. В метре от неё стоял прекрасный незнакомец. Он был поразительно высок, но в тоже время не худ. Он явно был бойцом. Мина виновато бросила взгляд васильковых  глаз на землянина и тихо произнесла:
- Простите меня, господин. Я не хотела напугать Вас или обидеть. Как видите, всё вышло глупо и случайно.
Мужчина скривил губы в подобии улыбки.
- В следующий раз будьте осторожны, госпожа, - он намеренно выделил последнее слово, - Особенно, когда убегаете по темным аллеям от своих кавалеров, - желчно добавил незнакомец, уже удаляясь в темноту. 
«Откуда он знает?!» -  в ужасе подумала Мина, её сердце похолодело. Она обернулась, чтобы ответить землянину что-нибудь гадкое, но его уже не было – только края листьев отчего-то подернулись серебряным инеем.

***
Мина с трудом добралась до собственных покоев и плюхнулась на расшитое бисером верхнее покрывало кровати. Этот незнакомец в генеральском кителе запал ей в душу. Интересно было бы знать, кто он на самом деле. Очевидно, что он обладает немалой силой, равно как и то, что он отличный боец. Это видно по всему его поведению, по тому, насколько он быстро вскочил с земли, сгруппировался, выставил защиту. Неспроста всё это. Обычные глупцы, вроде графов и баронов, что вечно околачиваются подле неё на балах, вовсе не такие. Они заплыли жиром и давно успели забыть, что такое настоящая схватка, настоящий бой – у них есть интенданты, оруженосцы, секретари, да кто угодно – лишь бы самостоятельно не делать работу.
Не её поля ягоды, одним словом. Мина давно уже отвергала ухаживания этих напыщенных, глупых спесивых мужланов, что попеременно просили её руки у Королевы Венеры. К счастью, никому ещё не удалось заполучить в невесты молодую Принцессу Любви – мать слишком любила свою дочь, и пока, слава Селене, избавляла её от участи дипломатического брака. Однако Мина прекрасно понимала, что скоро и этих послаблений не станет. Война уже началась. Пусть не открыто, пусть ещё не было ни одного сражения или стоящей битвы, пусть ни один лунный житель не пролил свою кровь за родную планету, но все знали, что Металлия пробудилась и наращивает свою мощь. Королева Серенити, лунная владычица, чувствовала, как содрогается Серебряное Тысячелетие от тёмной энергии, бежавшей по космосу, хаоса, разливающегося на Земле.
И Мина прекрасно знала, что все эти балы, весёлые охоты и скучнейшее сватовство – лишь затишье перед настоящей бурей. Она понимала, что в один прекрасный день придётся стоять до последнего, чтобы защитить принцессу Лунного королевства и серебряный кристалл, придется выполнять все прямые обязанности настоящей принцессы, забыв о гордости и предубеждениях, забыв о себе, думая только о судьбе Империи.
Мина уже переоделась в легкое домашнее платье, когда неожиданно в дверь постучали. Странно, если это кто-то из девочек, то они бы уж точно вошли без стука. Значит, что-то официальное. Минория посмотрела на дремлющего в огромном кресле Артемиса, абсолютно не обращавшего на происходящее своего внимания, и наконец, четко произнесла:
- Войдите.
Дверь, скрипнув, приоткрылась. На пороге стоял Леон – её старый, верный слуга, который в детстве заменил ей кормилицу, а в отрочестве – няню. Леон родился под знаком Венеры, его предназначением было всячески оберегать и помогать Принцессе своей планете, что, собственно, он и делала на протяжении уже пятнадцати лет. Леон согнулся в полупоклоне – его давно уже схватил ревматизм, потому поклониться, как подобает, он уже не мог, но всё равно каждый раз старался это сделать. Мина незамедлительно подняла старика, взяв за руки. Её глазу было больно видеть, как он страдает, пусть это страдание и было естественным для человека его возраста.
Леон благодарно улыбнулся своей тонкой, старческой улыбкой, а затем произнёс:
-Мина, девочка, королева Серенити просила передать, что хочет тебя видеть.
- Сейчас? – удивилась Минория. Часы уже почти пробили двенадцать, и это время было поздним даже для визитов к королеве.
- Леон, миленький, - Мина взяла старика за руки, - Ты не знаешь, чего хочет королева Серенити в столь поздний час? Что-то случилось?
- Я не знаю, моя дорогая, но Её Величество изволили позвать также свою дочь и молодого принца земли к себе в покои.
Минория тяжело сглотнула. Явно что-то случилось. Иначе Серенити не стала бы звать к себе будущих правителей Луны и  начальника охраны принцессы, т.е. её саму, к себе в покои, даже не в кабинет, да ещё и глубокой ночью.
Мина благодарно кивнула Леону, накинула толстый парчовый халат и вышла из комнаты. Артемис что-то сонно промурлыкал ей в след, но Мина уже не слышала – она спешила в западное крыло, где располагалась спальня и гостиная королевы. Что-то происходило, что-то странное и недоброе. Мина уже почти была уверена, что Луне и Земле объявили войну, но думать об этом было слишком страшно, потому Мина просто шла, с лёгкостью преодолевая лестничные пролёты, стараясь думать обо всём, чем угодно, но только не о войне.
Вот она уже на месте. Постучала в дверь, открыл ей Кутоний – глухонемой слуга Королевы Серенити. Венере стало ещё страшнее – если уж Лунная Королева посчитала нужным использовать этой ночью лишь глухонемых слуг, - дело дрянь. Она явно не хочет, чтобы кто-то подслушал их беседу. Это разговор на четверых, дальше он не должен уйти.
Входя в покои королевы, Мина чувствовала себя птичкой, попавшей в силки, но, лишь взглянув на лунную принцессу Серену, слегка успокоилась. Девушка с круглым лицом и пшеничного цвета одангами, как всегда была весела и непосредственна, в уголках её глаз таилась лукавая улыбка, что когда-то навсегда влюбила в себя земного принца Эндимиона. Кстати, именно он сейчас стоял рядом с юной Серенити. Кивнув паре, а они были именно парой для всех, кто их видел вместе хоть раз, Мина подошла к королеве. Серенити, устало тряхнув серебряными одангами, в точности как у дочери, подняла красивое лицо с застывшими на лбу и в уголках рта маленькими морщинками, и ласково улыбнулась:
- Мина, хорошо, что ты пришла.
Минория улыбнулась в ответ. Когда они разговаривали вот так – без церемониала и придворных, можно было не делать реверансы и не пытаться выглядеть почтительно – как-никак Серенити была Мине крёстной матерью.
- Присядь, Мина, нам предстоит долгий и нелёгкий разговор, - продолжила королева, слегка прикасаясь к руке Минории, успокаивая, желая помочь.
Мина обернулась и вдруг увидела его – сегодняшнего незнакомца из тёмного дворцового парка. О, Селена! А он что здесь делает?! Что же это такое? Видимо, Мина испуганно попятилась, потому что королева вновь успокаивающе взяла её за руку и тихо произнесла:
- Познакомься, Мина, - это лорд Кунсайт, первый генерал Земли, повелитель пространства и Король Льда, - лорд насмешливо прищурил холодные стальные глаза, и его губы тронуло что-то отдалённо похожее на улыбку, - Генерал, - продолжала королева Серенити, - а это моя крёстная дочь, принцесса Венеры, Минория.
Мина достойно опустилась в низком реверансе перед генералом. Хоть она уже ненавидела этого человека, показывать свои чувства перед гостем, да заодно перед королевой, не имело никакого смысла. Поделиться впечатлением от этого мужлана она ещё успеет с девочками. 
Лорд Кунсайт не уступил ей в вежливости. Взяв её руку в свою, он легким касанием холодных губ поцеловал её запястье, задержав отчего-то её ладонь в своей чуть дольше, чем того требовал придворный этикет. Мина брезгливо отдёрнула руку, а затем села в самое дальнее от лорда кресло, чем вызвала насмешливую улыбку на его лице.
Когда, наконец, все успокоились и расселись, королева Серенити заговорила:
- Дети, - сказала она ласково и немного грустно, - настали тяжёлые времена для всех нас. Металлия вновь пробудилась и захватывает всё новые и новые территории, - королева предостерегающе вскинула руку, призывая всех к молчанию, - Да, вы можете подумать, что Металлия это всего лишь сказка, детский морок, которым пугают непослушных малышей, но послушайте меня, - Это быль, страшная правда, о которой нам много может порассказать генерал Кунсайт. Металлия захватывает всё новые территории, привлекает всё новых сообщников, кого-то заманивая сладкой ложью, а кого-то привлекая силой. Её мощь велика…
- Матушка, - неожиданно воскликнула юная Серенити, - но у нас же есть Серебряный Кристалл. Неужели он не сможет помочь нам победить Металлию?!
Королева грустно улыбнулась. Её дочь была слишком юна – всего пятнадцать лет от роду – она не понимала всей опасности.
- Да, дорогая, - как можно спокойнее ответила Серенити, - кристалл сможет нам помочь, но, боюсь, что его силы не хватит для того, чтобы победить Металлию, слишком уж она сильна. Пока она была заточена в озере Арг, она копила мощь, утроив её с той поры, когда она была побеждена королевой Хризолит, твоей прабабушкой.
Принцесса тонко пискнула, иного слова не подберешь, и теснее прижалась к Эндимиону, державшему её в кольце своих рук.
Минория поджала под себя ноги, сжавшись в комок на своём кресле, в самом дальнем углу, и только лорд Кунсайт оставался спокойным. Для него новость Королевы не стала неожиданностью. Он прекрасно знал, как обстоят дела на Земле, и даже успел принять участие в нескольких боях с демонами Металлии. Юмы, как их называли люди, были чертовски сильны и опасны. Поэтому Кунсайт вполне понимал опасения Королевы Серенити.
Тем временем королева продолжала:
- Именно поэтому сейчас наши королевства должны объединить свои силы в борьбе за независимость как Луны, так и Земли. Конечно, Венера, Марс, Нептун, все остальные королевства помогут нам, но…. Они слишком далеко от нас, к тому же, может статься, Металлии и не понадобится завоёвывать их, достаточно будет разрушить Луну и забрать у нас Серебряный Кристалл. В этом артефакте сосредоточена огромная сила. Получив его, Металлия быстро подчинит все девять королевств.
- Ваше величество, - сказал обеспокоено Эндимион, - мобилизация войск Земли уже началась, не могу предположить, что мы можем сделать ещё?
- Энди, - произнесла Королева ласково, именно сейчас ей предстояло сказать самое трудное. Может, не для своей дочери, но для Минории точно, - В войне главное не столько преимущество в грубой силе или в вооружении, в войне важное место занимает дипломатия. Для того, чтобы земляне помогали Луне, равно как и Луна – Земле, нужно что-то, что заставит население обоих королевств поверить в необходимость сотрудничества, проникнуться важностью и значимостью происходящего, – королева набрала в грудь побольше воздуха и произнесла на одном дыхании, - Посему на завтрашнем балу мы объявим о двух предстоящих дипломатических браках – принца Эндимиона с принцессой Серенити и генерала Кунсайта с принцессой Минорией. Это поможет сплотить три королевства – Лунное, Земное и Венерианское.
Мина смотрела в пустоту перед собой. Ей не хотелось возражать, что-то говорить или плакать. Только что её участь была определена – прожить всю свою жизнь с человеком, которого она увидела в первый раз только сегодня, с мужчиной, который ей неприятен, даже скорее противен. Вот и кончилось детство, наступила пора взрослых решений и серьёзных действий. Она не будет плакать, потому что она воин, потому что она должна защищать принцессу Луны и Серебряный Кристалл. Если для этого нужно вступить в дипломатический брак – так тому и быть. Ведь для неё это не неожиданность, она всегда знала, что рано или поздно настанет конец девичьим мечтам о любви – принцессы, к сожалению, обязаны отдавать своё сердце не любимому, а тому, на кого укажут их родители. Ведь долг, в конце концов, важнее любви.
Мина вдруг вспомнила о своём нареченном. Она испуганно подняла глаза на Кунсайта, всматриваясь в его лицо, стараясь понять хоть что-то из его чувств, но, как она не старалась – ничего не выходило. Лицо первого лорда оставалось красивой гладкой маской. Даже, если эта глыба льда что-то чувствовала, это, видимо, осталось за гранью понимания Мины.
Минория бросила взгляд на Энди и Серену – эти двое, конечно же, были безумно счастливы, ведь им наконец-то позволили осуществить давнюю мечту – пожениться. Эндимион давно просил у королевы руки её дочери, но Серенити неизменно отказывала, ссылаясь на крайнюю юность своей дочери. Но теперь им выпал шанс, и даже война не может омрачить их счастья. Мину чуть не стошнило от их счастливых лиц. Конечно, она была рада за этих двоих, чей покой она не раз охраняла, когда они уединялись в покоях лунной принцессы, но сейчас её больше волновала её собственная горькая участь.
Королева Серенити ждала от своих подопечных хоть какой-то реакции, но генерал Кунсайт был полностью спокоен, да и Мина не выражала лишних эмоций. Казалось, для них ничего не изменилось, но королева точно знала, что когда Минория доберется до своих покоев, она будет долго и надрывно плакать. Что до Кунсайта, Серенити  надеялась, что он будет хорошим мужем, и не будет обижать её крёстную дочку.  Хотелось верить, что этот дипломатический брак не принесёт им столько горя, сколько может принести. К сожалению, государственная необходимость не терпела промедлений. Как ни жаль королеве было ломать жизнь Минории, она ничего не могла сделать. Кунсайт был начальником охраны Эндимиона, равно как и Мина занимала ту же позицию в отношении принцессы Луны. Их брак, скорее всего, скажется плодотворно как на настроениях лунян, так и на настроениях землян. Единственное, что немного беспокоило королеву – так это огромная разница в возрасте между Миной и Кунсайтом. Ему было тридцать, когда-то он обучал юного Эндимиона всем боевым искусствам, а Минории едва исполнилось пятнадцать. Такой чудовищный разрыв в возрасте мог тяжело сказаться на их отношениях. Но… опять же и это предстояло им преодолеть. Иного выхода не было.
А вот за Энди и Серену королева вовсе не беспокоилась – их брак, бесспорно, будет счастливым, эти двое полюбили друг друга ещё год назад, когда Серенити гостила у принцессы Юпитера - Литавры. Там они встретились и там же полюбили друг друга, быстро и стремительно, со всей страстью, доступной лишь молодым, горячим сердцам.
Наконец, Мина успокоилась и поднялась на ноги:
- Ваше Величество, могу ли я идти? Время позднее, а завтра утром нас с принцессой Серенити ждёт тренировка – не хотелось бы её пропускать.
Королева отметила в голосе крестницы стальные нотки, смешанные с яростью:
-Да, конечно, иди Мина, и вы идите отдыхать, - обратилась королева к Серенити и Эндимиону.
Кунсайт было тоже встал, но королева властным жестом задержала его:
- Лорд, останьтесь. К Вам у меня есть отдельный разговор.  – Кунсайт послушно сел в кресло. Его лицо выражало полное внимание к происходящему.
Когда за Миной, Сереной и Эндимионом закрылись двери, королева обратилась к Кунсайту:
- Генерал, я надеюсь, мобилизация в Вашем регионе уже началась?
- Несомненно, моя королева – сухо отвечал Лорд Льда, - он безмерно уважал мудрую, рассудительную Серенити, но сегодняшний её поступок ввёл его в замешательство. Конечно, он понимал причины скорого брака Эндимиона и принцессы Луны, но вот своя собственная судьба, решённая без его скромного участия, его поражала. Почему королева решила именно так? Зачем?
- Кунсайт, я хочу поговорить с Вами вовсе не о состоянии армии. Я уверена, что с этим проблем не будет. Гораздо больше меня интересует Ваше отношение к моему решению.
- А что Вы хотите услышать от меня, Ваше Величество? – холодно ответил Кунсайт, вскидывая одну белоснежную бровь.
- Кунсайт, бросьте этот церемониал, мы не на балу и не в тронном зале, говорите честно и открыто со мной. Мы слишком давно друг друга знаем, чтобы соблюдать этикет.
Генерал удивился ещё больше. Королева не часто позволяла даже друзьям общаться с нею фамильярно. И хоть она была старше самого Кунсайта всего на пять лет, порой приходилось перед нею склонять свои колени. Этого требовал двор. Ничего не поделаешь.
- Хорошо, Серенити. Я отвечу честно, - немного подумав, сказал Кунсайт, - я считаю, что наш брак с Минорией не является необходимостью. Это будет тяжёлым ярмом для нас обоих. Ей всего пятнадцать. Она не знает ни жизни, ни войны. Ей будет со мной крайне тяжело. И я искренне не понимаю, зачем всё это.
- Кунсайт, ваш брак необходим. Принцесса Венеры – любимица не только двора и балов, она любимица людей. Если люди увидят, что она объединилась с землянином, Земле поможет как Луна, так и Венера. Это важно. Кроме того, Минория является начальником охраны лунной принцессы, - Кунсайт от неожиданности даже задержал дыхание, он никогда не думал, что такая девушка, как Мина, глупая и непостоянная, может быть главным воином королевства, - Да, генерал, именно так, - продолжала королева. Равно как и вы являетесь начальником охраны Эндимиона. Очень важно, чтобы будущие король и королева объединённого королевства Земли и Луны остались целыми и невредимыми. В этом и состоит ваша с Миной основная задача.
Кунсайт совершенно успокоился -  у Серенити были весомые аргументы. Что ж… придётся проститься с холостяцкой жизнью, отдав свою свободу глупой пятнадцатилетней девчонке. Хотя… что-то в ней было, что-то, что заставляло Кунсайта смотреть только на неё. Вот Металлия! Мина была красива, но слишком уж кукольно, слишком жеманно она выглядела. Кунсайта никогда не привлекали такие женщины. Особенно настолько юные. Придётся смерить свою гордость ради блага королевства.
- Хорошо, Серенити. Я прекрасно понимаю государственную важность всего происходящего и готов жениться на Минории, если это действительно важно, - спокойно ответил Кунсайт.
- Да, Кунсайт. Это очень важно. Но опять же, поговорить с Вами я хотела вовсе не об этом, - Серенити теребила в руке кончик волос, - Кунсайт, Мина – моя крестница. И я люблю её, будто она моя дочь. Я прошу Вас обращаться с ней хорошо. Конечно, я не имею права просить Вас полюбить её, но… хотя бы постарайтесь быть с неё снисходительным. Вы взрослый человек, а она ещё совсем ребёнок. Ей требуется ласка и защита, поймите… Она очень хрупкий цветок, одно неправильное действие или слово и Вы сломаете её…
«Да уж, чиста и непорочна», - подумал Кунсайт, вспоминая сегодняшний вечер, а вслух ответил:
- Конечно, Ваше Величество. Я сделаю всё, что в моих силах. Надеюсь, теперь я могу идти. Уже больше трёх часов ночи, а завтра утром меня также ждёт тренировка.
- Хорошо, генерал, идите, - устало произнесла королева, и Кунсайт, грациозно поднявшись, вышел вон.

Глава 3

***
Следующим утром Мина и Лита собирались вместе совершить конную прогулку в горы. Они уже оделись в удобные костюмы, предназначенные для мужских седел. Обе подруги терпеть не могли ездить в дамских – слишком неудобно, того и гляди свалишься и расшибёшься насмерть. 
Минория и Литавра, весело болтая, дошли до конюшни, когда будто из неоткуда перед ними возникли Кунсайт и Нефрит – два земных генерала. Нефрит встряхнул гривой каштановых волос, отбрасывая их в сторону, и Лита тут же зарделась. Нетрудно было догадаться, что она втайне влюблена в красивого землянина. Нефрит же, видимо, отвечал принцессе Юпитера взаимностью. Он улыбнулся ей белозубой улыбкой, приветствуя.
Мину чуть не стошнило от этих нежностей. Она сухо поприветствовала Кунсайта, ведущего себя, как ни странно прилично, и уже собиралась выводить своего жеребца из стойла, когда услышала слова Лорда Льда, брошенные ей в спину:
- Королева Серенити попросила нас с Нефритом сопровождать Вас в вашем путешествии.
Слова были сказаны нейтральным голосом, но Мина уже начинала злиться, прямо с самого утра.
- Нет уж, лорды, - ответила она, резко разворачиваясь, - сегодня мы с Литой поедем одни.
Мина бросила взгляд на Литавру – та просто всем своим видом умоляла взять с собой Кунсайта и её любимого Нефрита.
Минория закрыла лицо ладонями –ни  минуты покоя. Когда она оторвала ладони от лица, то наконец произнесла:
- Ладно, если королева так хочет, то быть посему. Но ты, - она тыкала Кунсайту в грудь, - не смей и близко приближаться ко мне!
Лорд лишь усмехнулся, но ничего не ответил. Зато Лита и Неф были безмерно счастливы наконец-то выбраться из замка, подальше от глаз придворных и побыть наедине.
Мина вывела из стойла своего серого в яблоках мерина по кличке Принц и бодро вскочила в седло. Её примеру последовали Лита и Нефрит. У обоих были каштановые кобылы. Кунсайт вскочил в седло последним. Его жеребец был чисто белым – иного Мина от Короля Льда и не ожидала.
Подъехав к Кунсайту, Минория наклонилась и погладила жеребца по холке, дав кусочек сахара.
- Как его зовут? – спросила она, стараясь не смотреть лорду в глаза.
- Его имя Эйскалт.
- Это что-то означает, мой лорд? – почему-то игриво спросила Минория.
- Да, моя леди, - вторил ей Кунсайт, - в переводе с одного из языков земли, это означает «холодный как лед».
Улыбка слетела с лица Мины – ничего другого, кроме подобной мерзости она не ожидала от  своего жениха, а потому пришпорила Принца и оказалась далеко впереди всех.
Когда Мина поняла, что Лита, Нефрит и Кунсайт остались позади, она сменила галоп на шаг и огляделась по сторонам. Её окружал молодой зелёный лес. Деревья слегка шуршали на ветру листвой, кое-где виднелись горные цветы ао – самые часто встречающиеся цветы на луне. У них были ярко-алые лепестки и жёлтая сердцевина – два любимых цвета Минории. 
Принц послушным шагом шёл вперёд. Неожиданно сзади себя Мина услышала яростное ржание. Повернувшись в седле, она увидела Кунсайта, скачущего к ней. Мина проклинала всё вокруг, проклинала, что Принц начал жевать траву, и оторвать его от этого занятия не представляется возможным, что она не может просто исчезнуть, чтобы никогда больше не видеть эти насмешливые серо-стальные глаза.
Лорд натянул поводья, и Эйскалт остановился.
- Зачем Вы ускакали, Мина? Мне ведь поручено королевой оберегать Вашу честь и невинность, - в очередной раз Кунсайт смеялся над ней, - или, может, оберегать уже давно нечего?
- Генерал, нас женят насильно. Ни Вы, ни я этого не хотим. Так неужели настолько трудно хотя бы попытаться вести себя нормально? – взмолилась Мина.
- Принцесса, кто Вам сказал, что я не хочу на Вас жениться, - неожиданно вскинул тонкие, серебристые брови Кунсайт.
Их лошади шли рядом и, как Мина не пыталась, она не могла заставить Принца идти быстрее.
- Генерал, прекратите! Вы хотите меня затащить в постель, но не жениться, - Мина деланно усмехнулась.
- Верно подмечено, Принцесса, как и то, что и Вы меня хотите, - Кунсайт сладчайше улыбнулся в ответ.
- С чего Вы взяли, что я Вас хочу? – Мина молилась только о том, чтобы не покраснеть.
- Правду не утаишь. Я за свою жизнь многое повидал. Ложь на вкус, словно лёд – скользкая и холодная. От Вас веет морозом и ложью.
- Пусть так. Допустим, я Вас хочу. Но разве этого достаточно? Как человек Вы мне неприятны.
Кунсайт проглотил сказанные Миной обидные слова, как ни в чём не бывало.
- Ну же, Принцесса, не ломайтесь. Одной ночью больше, одной меньше. Какая Вам разница? Одной сплетней больше, одной меньше. Кто же считает?
Мина побагровела от гнева, а Кунсайт лишь усмехнулся. Она пришпорила коня и понеслась прочь. Прочь от этой грязи и от этих отвратительных, лживых слов. Она гнала с такой скоростью, что казалось, будто она летит, не касаясь земли.
Вдруг дорогу ей перерезал олень. Красивый, большеглазый, он встал, как вкопанный, а Принц испуганно заржал. Он встал на дыбы, скидывая беспомощно кричащую Мину из седла. Минория почувствовала, что её нога зацепилась за стремя. Удар. А потом темнота.

***
Кунсайт сидел в глубоком кресле перед камином, пытаясь согреться. Ночь была тёплой, но всё равно у него никак не выходил из головы страшный крик Минории. Принц испугался оленя и сбросил её, протащив немного по земле. Мина зацепилась ногой за стремя, и лошадь ещё некоторое время  волокла её. Ей просто повезло, что при падении она не сломала себе шею.
Он помнил, как скакал к ней на помощь, словно какой-то глупый рыцарь из сказки, помнил, как нашёл её тело в разорванной одежде под копытами мирно пасущегося коня. Её лицо, прекрасное, словно у фарфоровой куклы, было покрыто кровью и грязью. Кунсайт спешился и поднял её бездыханное тело на руки. Она оказалась лёгкой, словно пушинка. Воздух с хрипом вырывался из её лёгких. Её глаза закатились. И только в ту злосчастную минуту Кунсайт понял, что ему небезразлична судьба этой девушки, что за каких-то коротких три дня, он успел полюбить эту строптивую, но такую прекрасную дикарку. Его сердце сильно, если не сказать бешено билось, когда он телепортировал с принцессой на руках в Лунный Дворец.
И вот сейчас она лежит в своих покоях, так и не прейдя в сознание, мечется в каком-то странном бреду, и дворцовые врачи не желают пускать его в её спальню. Но сердце его, когда-то холодное и неподвластное чувствам, рвётся к ней.
Ну, зачем он довёл её? Зачем обидел? Теперь она никогда не простит его грубые слова. Пусть они поженятся, но она будет несчастна в этом браке, будет ненавидеть его, презирать… Кунсайта передёрнуло от одной мысли об этом.
Лорд Кунсайт чувствовал себя зависимым от чувства, что теснилось в его груди. На земле таких людей называли наркоманами. Они вдыхали пары трав и попадали в свой маленький персональный рай.  Для Кунсайта же и опием и нирваной была Минория. Такая нежная, хрупкая. Теперь он хотел не только её тело, он хотел её душу.
Кунсайт закинул ноги на стол, налил себе в глубокий бокал немного виски и, материализовав несколько кусочков льда, шлёпнувшихся в жидкость с лёгким плеском, начал пить. Он даже не заметил, как вошёл его друг и любимый ученик – Зойсайт. Зой и Эндимион были ровесниками, когда-то Кунсайт их обучал.
«Кун, перестань», - эти слова отчетливо возникли в сознании.
Генерал встрепенулся и увидел перед собой грустного, усталого Зойсайта.
- Что-то с Минорией? – Кунсайт уже встал и готов был бежать в покои принцессы Венеры.
Зойсайт успокаивающе улыбнулся и ответил:
- Я тревожусь не за неё. Врачи говорят, что с ней всё будет отлично, более того она уже пришла в сознание, - при этих словах Кунсайт уже собрался телепортировать, но Зой схватил его за запястье, мешая, - Погоди, Кун. Дослушай. Я беспокоюсь за тебя. Что с тобой творится?
- Ничего, - Кунсайт взял себя в руки, снова приняв своё ледяное обличие, - Просто я беспокоюсь за здоровье принцессы Венеры. Она могла умереть. В конце концов, от нашего союза зависит многое, наше будущее.
Зой недовольно встряхнул гривой светлых волос. Он был скорее смазлив, чем красив. И что в нем нашла эта меркурианка? Амелия, кажется…
- Кун. Прекрати врать. Мне, себе и ей. Ты по уши влюблен в эту глупую, легкомысленную девчонку.
- Не смей!- Лорд вскинул руку и гневным движением запечатал рот Зойсайта кромкой льда.
- Вот видишь, - пробубнил король иллюзий и испарился, оставляя после себя лепестки сакуры.
Лорд Кунсайт взбешённо хлопнул рукой по столешнице, отчего та покрылась инеем, и телепортировал.

***
Кунсайт стоял перед дверьми её покоев и не мог заставить себя войти. В груди таилась неизвестная ему доселе робость, а в голове роились мысли. Наконец, он заставил себя толкнуть двери и скользнуть внутрь. В комнате сидели четыре принцессы внутренних планет – Серенити, Рейана, Литавра и Амелия. Кунсайт тут же почувствовал себя неуютно, но всё же собрался и холодно сказал:
- Всем выйти. Немедленно.
Горячая Рей хотела было что-то ответить этому наглецу, но, взглянув в его серо-стальные глаза, не посмела, а только тихонько проскользнула мимо него, шикая на спешивших за ней подруг.
Через несколько секунд Кунсайт и Минория остались одни. Она лежала на огромной кровати и казалась ужасно маленькой и хрупкой. Её лицо было отвратительной кровавой маской, на руках виднелись огромные синяки.
Кунсайт сел на край постели рядом с Миной, она инстинктивно попыталась отодвинуться, вжаться в пышные подушки, чтобы просто спрятаться, чтобы не видеть взгляда его холодных глаз.
- Мина… - Лорд впервые произнёс её имя, используемое лишь друзьями или очень близкими людьми, - Мина, - повторил он и осекся. А что, собственно, мог он сейчас сказать ей? Что любит её? Нет, она не поверит ему… Посмеётся… кинется рассказывать подружкам эту трогательную историю о том, как Первый Лорд, гордец и насмешник, вдруг сделался ласковым и послушным, будто котёнок.
Кунсайт горько усмехнулся про себя. Он сам добился того, чтобы к нему относились также, как и он относился к людям. Холод порождает лишь ответный холод, равно как зло порождает лишь большее зло.
- Мина! – наконец, твёрдо сказал Кунсайт, от его былого порыва не осталось и следа – лицо разгладилось и стало обычной выжидающе-вежливой маской, - Зачем Вы так глупо себя повели? Зачем ускакали? Вы могли погибнуть! – Кунсайт придал голосу нотку гнева.
Минория застонала. На секунду ей показалось, что она увидела на лице Кунсайта безумную нежность, но потом это ощущение пропало, и остался лишь Первый Лорд во всей свой холодной красоте – всё тот же, и вовсе ничего не изменилось.
Теперь ей вновь хотелось, чтобы он ушёл, чтобы только не видеть его высокомерное, нордическое лицо с чертовски красивыми лепными скулами и этими необыкновенными глазами… «А ну, прекрати думать о нём так», - мысленно обругала себя Минория, а вслух ответила:
- Мой Лорд! Я вправе поступать так, как посчитаю нужным. Это моя жизнь и мои ошибки. Если мне суждено было упасть с серого в яблоках жеребца, так оно и произошло. Это лишь часть судьбы, и ни Вы, ни ваши советы не смогли бы изменить предначертанности, - Мина говорила и понимала, что это не её слова. Она не знала, откуда она их брала. Казалось, что когда-то давно она уже произносила нечто подобное, и сейчас это звучало лишь заученной наизусть молитвой.
Кунсайт удивлённо вглядывался в лицо своей невесты. Что-то здесь было не так. Минория ли это рассуждает о кармической предрешённости? Разве способна эта девушка так серьёзно говорить о вечном, разве способна она понять хотя бы малую толику мудрости, что не дана даже королеве Серенити? Кунсайт слушал Мину и в очередной раз поражался её рассудочности, казалось бы, столь несвойственной для Девы Любви. Она была мудра не по годам.
Неожиданно этот чудный момент откровения закончился, и Минория вполне обыденно осведомилась:
- Что это Вы так беспокоитесь обо мне, Лорд Кунсайт? Право слово, - горько усмехнулась она, а из лёгких вместе со смехом вырвался стон боли, - если уж я не умерла, вот жалость, то думаю, что к первой брачной ночи я успею поправиться.
Он заслужил. Заслужил всех тех слов, что слышал. Ведь он мог сейчас приласкать её… Мог сказать, что его сердце болит без неё, что она важнее ему, чем все девять королевств вместе взятые, но он струсил, и теперь шанс был упущен. Теперь Минория насмехалась, глядя в его глаза с отвращением. Что ж… Он получил по заслугам.
- Уйдите, Кунсайт, лучше уйдите… - тихо прошептала Мина, отворачиваясь от него.
Кунсайт встал с постели и выпрямился:
- Я беспокоюсь вовсе не о Вас, моя леди, а о благе объединенных королевств, - бросил он холодно через плечо и вышел вон.
Как только закрылись двери, Мина зарыдала. Ей было всё равно, что дышать тяжело, а ребра болят, она хотела умереть.
Лорд Кунсайт шёл по коридорам Лунного Дворца, а ледяное сердце его разрывалось от плача маленькой девочки, оставшейся совсем одной.

Глава 5

***
Солнечный луч настойчиво лез в лицо, заставляя Мину проснуться. Не открывая глаз, она лежала в собственной постели и думала, как же всё-таки прекрасно утро в Лунном Королевстве. Как бы она хотела вечно наслаждаться этой красотой, теплом солнца, всеобщим весельем и радостью, как бы она хотела никогда не знать о том, что грядёт страшная война. Просто не знать, жить себе тихо и наслаждаться жизнью…
А потом она распахнула глаза и поняла, что находится вовсе не в Лунном Королевстве. Память услужливо предоставляла цветные картинки вчерашней ночи – драка с первым лордом, страх, страсть, любовь. Мина лежала на его кровати. И солнце было земное, а не лунное. Морозное, холодное солнце Антарктики. Мина боязливо повернулась на другой бок и увидела его лицо. Он спал рядом, волосы белоснежной волной разметались по подушкам, лицо выглядело сосредоточенным и напряжённым. Красивый, твёрдый профиль, длинные белёсые ресницы. Во сне он был как никогда красив. Невольно Мина протянула руку и тихонько погладила его по волосам. Тёплый шёлк заструился сквозь её пальцы, приятно щекоча ладонь. Мине немедленно захотелось прижаться к его губам, зарыться лицом в эти волосы, вдохнуть запах его кожи. Нет. Она не жалела. Нисколько не жалела о прошедшей ночи, о всех тех эмоциях и чувствах, которые раскрыла в себе, о той нерастраченной любви, которую подарила и в то же время получила взамен от холодного как снег, но такого на самом деле нежного человека. Уже почти в забытье, засыпая, падая в тёмный омут ночи, она слышала, как он сказал, что любит её. И сердце Мины зашлось. Он любит её! Неужели это правда? И сейчас она лежала подле него, теребя пальчиками, непослушные пряди его волос, и была чертовски счастлива. Никто не мог лишить её этого прекрасного момента.  Это утро, солнечное, но холодное было только их и ничьим больше. И, Селена, как же ей хотелось сейчас остановить время, чтобы эти мгновения текли, словно тягучий горячий шоколад, не кончаясь, давая возможность насладиться их вкусом…
Кунсайт открыл глаза и почувствовал, как её нежная ручка прикасается к его лицу, треплет его волосы. Он поднял взгляд и тут же столкнулся с её пронзительными огромными глазами цвета весеннего неба. Тонкая улыбка тронула его губы, а ладонь накрыла её ручку, переплетая пальцы воедино.
- Спасибо, что остался, - вдруг произнесла Мина, тоже слегка улыбаясь.
- Что ты имеешь в виду? – непонимающе, немного хрипло ответил Кунсайт.
- Спасибо, что остался со мной до утра, - глаза Мины светились мягким золотистым сиянием.
- Иди ко мне, моя глупенькая девочка-любовь, - усмехнулся первый лорд, притягивая к себе Мину. Она вовсе не сопротивлялась, просто придвинулась ближе, наконец-то положив голову ему на грудь и зарывшись лицом в копну его волос.
- Боюсь,  что теперь мне придётся провести с тобой всю жизнь, Принцесса, - насмешливо заключил Кунсайт, накручивая на палец белокурую прядь Минории.
- Боишься? – взвизгнула Мина, готовая уже расцарапать лицо своему недавнему возлюбленному, но и недавнему врагу.
Кунсайт приглушённо засмеялся, поворачивая её лицо к себе:
- Конечно, боюсь, моя дорогая, кто бы не испугался такого вздорного характера? – Мина недовольно надула губы. Она знала, что он шутит с ней, но всё равно было как-то не по себе. Ведь она ждала от него страстных признаний в любви, особенно после ночи, что они провели вместе, а в ответ вновь получала шуточки и беззаботные улыбки, от которых она уже успела устать, - Но разве у меня есть выбор? – Кунсайт приподнял в притворном удивлении одну бровь, - У кого вообще есть выбор после удара цепью любви в самое сердце? – улыбка увяла на его лице, оставив в глубине глаз лишь неподдельную серьёзность. От его взгляда Мина поёжилась, но совсем не от холода, в его взгляде было что-то такое, очень важное, что-то, чего он лишал себя в данную секунду откровения, приобретая взамен нечто совсем другое.
- В самое сердце? – эхом переспросила Мина, прижимаясь к первому лорду теснее.
- Мина…- помедлил Кунсайт, вновь накручивая её волосы на пальцы, играя ими, будто расплавленным в свете солнечных лучей золотом, - я хочу просить твоей руки у королевы Венеры.
Минория встрепенулась. Это было так неожиданно и так странно. Конечно, её мать давно знала, что Мина выходит замуж за землянина, но до вчерашней ночи, до их объяснения это был всего лишь дипломатический брак, сейчас же их грядущая свадьба превратилась во что-то большое и важное. Мина благодарно уткнулась Кунсайту в шею, одинокая слеза скатилась по её щеке, попав на кожу лорда. Он вновь развернул её лицо к себе и спросил:
- Почему ты плачешь, девочка-любовь?
Минория слабо улыбнулась, для неё так много значили его слова, так важно было его отношение к её семье и к обычаям Венеры. Несомненно, её мать была бы безмерно счастлива узнать, что дочь выходит замуж по любви, хотела бы посмотреть на жениха и дать молодым своё благословение. Кунсайт это знал, потому и решился просить руки Мины у королевы Венеры.
- Потому что ты делаешь такие вещи, которых я от тебя не ожидаю, - усмехнулась Мина, смахивая с глаз слёзы, - ты всё время меня удивляешь.
- Ну, разве не положено жениху радовать свою хорошенькую невесту? – улыбнулся в ответ Кунсайт.
- Ещё как положено, мой лорд, - хитро отвечала Минория, ныряя под одеяло и ласково обследуя руками тело любимого, - можете начинать прямо сейчас.
- Мина, - гортанно засмеялся Кунсайт, пытаясь поймать её в свои объятия, - сейчас не время, я ещё должен доставить тебя на Луну….
- Одна маленькая радость, и я покорно отправлюсь домой, - парировала Минория, выбравшись из-под одеяла и оседлав Кунсайта, словно норовистого коня.
- Ну ладно, уговорила, - прищурив смеющиеся глаза, ответил лорд, неожиданно опрокидывая хохочущую Мину, прижимая её своим телом к постели.

***
Гардины были раздвинуты, а в вазах появились свежие цветы, гардероб ломился от новых нарядов, а крышка фортепьяно никогда не закрывалась…  Солнце светило, звучал смех и музыка. Беготня, шум, гам. И снова никто не мог узнать Минорию. Она носилась по Лунному замку, будто заводная, отдавая приказания слугам, шутя с придворными и развлекаясь с подругами. Мина снова стала той девушкой, которую знали прежде, девушкой-солнцем, энергичной и смешливой, улыбчивой и доброй. Её щёчки округлились, приобретя  соблазнительный румянец, глаза горели, а на губах всегда теперь играла загадочная улыбка.
Кунсайт часто бывал на Луне. Каждая минута, свободная от обязанностей высшего генерала, была отдана Мине. Они гуляли в саду, вместе тренировались и даже совершали конные прогулки. Никто из придворных не ожидал, что юная пылкая Венера и умудрённый опытом холодный Лорд настолько прикипят друг к другу, однако, нельзя было не заметить искренности их чувств. С другой стороны, находились и злые языки, судачившие о том, что Кунсайт видит в Минории скорее взбалмошного ребёнка, чем свою будущую жену. Подумать только, ведь разница меду ними - пятнадцать лет! Да он в отцы ей годится! Но врятли Кунсайт и Мина прислушивались к пересудам. Для себя они всё давно решили, и уже было совершенно неважно, кто и что думает о них. Формально их отношения были полностью законны. По желанию Королевы Серенити они были помолвлены, по зову сердца были вместе. И разве есть хоть какая-то разница, что кто-то завидует их счастью?
За день до отбытия с официальным визитом на Венеру Кунсайт прибыл в Серебряное Тысячелетие. Он знал, что другие лорды Земли также прибыли в Лунное Королевство. Ситуация по всем фронтам сильно ухудшилась. Необходимо было срочно провести военный совет с Королевой Серенити. Медлить дальше было просто невозможно. Промедление для них сейчас означало неминуемую смерть в будущем. Всё это давило и угнетало. Не хотелось думать ни о чём, лишь только о предстоящей свадьбе с Минорией, но первый лорд понимал, что если не попытаться спасти ситуацию сейчас, этой свадьбы может и вовсе не состояться.
Когда он тихо вошёл в её покои, Мина читала, сидя за большим столом из чёрного дерева. Незаметно перегнувшись через её плечо, Кунсайт уже готов был увидеть очередной любовный роман, которыми так увлекалась его маленькая невеста, но вместо этого обнаружил ворох бумаг с венерианской гербовой печатью. Минория работала. Она взяла перо, всё ещё не замечая присутствия наречённого, и что-то нацарапала на проекте закона. Присмотревшись внимательнее, Кунсайт понял, что это план мобилизации населения Венеры, а также список ограничений, связанных с введением на Планете военного положения. Кунсайт вздохнул – даже его вечно весёлая девочка-любовь не избежала вовлечения во всю эту грязь под названием  война. Он нагнулся и поцеловал невесту в макушку. Она встрепенулась и тут же кинулась Кунсайту на шею, буквально повиснув на первом лорде.
- Я соскучилась, - прошептала она ему в волосы.
- Должен признать, что я тоже скучал по тебе, - усмехнулся он, целуя Мину в пухлые губки.
- А что, это так уж неприятно признавать? – насупилась тут же Минория.
- Нет, Мина, это просто такой оборот речи – должен признать, - отмахнулся Кунсайт, иногда устававший от ревнивой, вспыльчивой Мины.
- Ладно, не ругай меня, - заискивающе заглянула ему в глаза Минория и предложила, - Пойдём лучше в сад. Там сейчас хорошо.
Первый лорд лишь кивнул, поглощённый недобрыми мыслями о грядущих бедах, которые принесёт объединённым королевствам Металлия. Возможно, совсем скоро ему придётся отбыть на фронт, и больше никогда Минорию он уже не увидит. Эти мысли разрывали его сердце, причиняя боль во сто крат сильнее, чем от самой тяжёлой раны, что он когда-либо получал. Кунсайт боялся, что оставит пятнадцатилетнюю девочку соломенной вдовой, и что она после его смерти никогда больше не решится полюбить, просто испугается. Он не боялся за свою жизнь, он боялся за её жизнь…
С такими невесёлыми мыслями он вышел в сад. Взяв его руку в свою, рядом тихо шла Минория. Почти всегда она угадывала его настроение и никогда не докучала лишними вопросами, хотя страсть как  любила поговорить. Жило в ней к нему некое уважение вперемешку с любовью и нежностью. Вот и сейчас она не произносила ни слова, пока они не дошли до своей любимой беседки и не расположились на деревянной скамейке.
- Мина, я видел, ты сегодня составляла план мобилизации Венеры… - начал Кунсайт издалека. Он просто должен был задать ей тот вопрос, который так долго терзал его душу.
Минория невесело улыбнулась, что было абсолютно для неё не характерно:
- Моя мать не справляется со всеми делами, но поскольку я обязана быть рядом с Серенити, я работаю здесь, - ответила она чуть погодя.
- Венера уже мобилизуется? – продолжал Кунсайт, приобняв Мину за хрупкие плечи.
Принцесса поморщилась, словно от боли, но всё же ответила, хотя явно этот разговор был ей неприятен:
-Нет. Но мы хотим быть готовы в любой момент подтянуть к Луне необходимые силы.
-Резонно, - лениво ответил Кунсайт, закидывая одну ногу на другую, - вот и я занимаюсь сейчас примерно тем же.
Мина нахмурилась. Она чувствовала, что Кунсайт к чему-то клонит, только вот не могла понять толком, к чему. Её рука сжалась в его ладони, нервно вздрогнув.
- Кун, говори всё как есть, ты знаешь, я не терплю этих игр, да и не до них сейчас, - сказала она как можно спокойнее, хотя внутри всё горело от невыплаканных слез.
- Я ничего не хочу сказать, моя дорогая, - неожиданно его глаза будто замёрзли в глазницах, потеряв всю былую теплоту и нежность. Казалось, он хотел спрятать терзавшие его мысли за маской вежливого равнодушия, - Просто, возможно, очень скоро я отправлюсь на фронт.
Мина вздрогнула. Конечно, новость не была для неё неожиданностью. В последнее время со всей галактики приходили недобрые вести, а если учесть тот факт, что именно на Земле находились основные силы Металлии, то вполне можно было предположить, что первый генерал просто будет обязан присутствовать в штабе. Но каждый раз, когда Мине приходили подобные мысли, она старалась отгородиться от них, отодвинуть как можно дальше. Но, видимо, рано или поздно блаженному спокойствию наступает конец.
Мина почувствовала, как по щеке скатилась одинокая слеза, но почему-то вместо того, чтобы расплакаться, она спокойно ответила:
- Что ж, мой лорд. Это жизнь. Наш долг, прежде всего, защищать Объединённое королевство и будущих правителей в лице Серенити и Эндимиона, а потом уже думать о себе.
Кунсайт удивлённо стёр рукой, затянутой в белую перчатку, мокрый след с её лица. Он ожидал бурной истерики, криков, всего, чего угодно, но не такой спокойной, рассудительной реакции. Казалось, это вовсе и не Мина была. В её словах чувствовалась какая-то нездешняя мудрость, сдержанность и стоицизм. Кунсайт ещё раз поразился тому, насколько ложно утверждение, будто Принцесса Венера ещё ребёнок и не стоило бы ей быть предводительницей Сенши.
Они помолчали. Каждый думал о своём. На Мину снизошло неожиданно благодатное спокойствие. Это было предопределено. Она уже ничего не могла изменить. Такова злая судьба. Естественно, они будут бороться, но не вместе. Разлука неизбежна. Что-то кольнуло сердце Минории, какое-то тёмное, нехорошее предчувствие, но она отмахнулась, привлечённая фигурой, целенаправленно движущейся к их беседке.
Мина внимательно всматривалась в тёмный силуэт девушки. Определённо, было в нём что-то знакомое, что-то, что Мина уже когда-то видела. Только вот беда, вспомнить незнакомку Минория не могла. Наконец, она подошла настолько близко, что Мина смогла разглядеть лицо девушки. Иссиня-чёрные волосы спадали до плеч, а глаза походили на два огромных эбонита. Минория силилась понять, кто же это.
Неожиданно она вскочила на ноги и подбежала к незнакомке. Секунду Мина стояла, замерев в полуметре от хрупкой девушке, на вид которой было всего лет двенадцать. Кунсайт обеспокоено наблюдал за невестой, но ничего не предпринимал – разворачивалось что-то странное, но, по-видимому, очень важное.
И вдруг Мина закричала. Трудно было понять, что же она выкрикивала, настолько нечленораздельным, животным был этот вопль. И вдруг совершенно чётко Кунсайт разобрал:
- Сатти!
А затем Минория упала в обморок. Кунсайт испуганно вскочил и поспешил к невесте. Он поднял её на руки, но Мина не подавала признаков жизни. Первый лорд странно посмотрел на абсолютно спокойную незнакомку и со своей ношей на руках немедленно телепортировал в замок.

***
Когда Королева Серенити стремительно вошла в спальню своей крестницы, Мина сидела в постели, облокотившись на подушки, и во все глаза смотрела на Сатти. Поймав этот испуганный, потерянный взгляд, Королева поняла, что медлить больше нельзя.
- Кунсайт, - мягко обратилась она к лорду Земли, - покиньте покои принцессы. Прежде чем генерал успел возразить, Серенити строго посмотрела на него и уже более сухо продолжила: - Негоже жениху находиться в спальне невесты до свадьбы, Вы меня понимаете?
Кунсайт ничего не ответил, он лишь слегка кивнул и, чеканя шаг, вышел из покоев Венеры.
Тем временем Серенити, подобрав длинные серебристые юбки, присела на край кровати и ласково погладила Минорию по щеке:
- Не тревожься, дитя, тебе ничего не грозит.
Мина перевела взгляд с принцессы Сатурна на Королеву и как-то странно, надменно ухмыльнулась:
- Если Сатти здесь, - сказала она, - значит, всем нам грозит. Конечно, не только мне. Всем десяти королевствам. Сатурн у нас вроде барометра у землян – только показывает не давление воздуха, а скорое приближение смерти.
Серенити молчала, кротко внимая гневной, ядовитой тираде, которой разразилась её крестница. Естественно, она ожидала нечто подобное. Рано или поздно Венера бы узнала правду. А если не она, так другая принцесса. Это было неизбежно. Пребывание в состоянии полужизни дает эффект временного беспамятства. Тем более, что все воины проспали приблизительно сотню лет.
Видимо, Мина оказалась более стойкой к силе Серебряного Кристалла, чем все остальные. Что ж, это тоже объяснимо, всё-таки из иннеров она была самой сильной.
- Серена! Скажи мне правду. Сейчас, - властно приказала Мина не своим голосом. В их отношениях больше не было места церемониалу и фальшивой вежливости. Они больше не были друг для друга Королевой и подданной, крёстной матерью и крестницей. Сейчас они были на равных – бывшие подруги, сражавшиеся бок о бок, принцесса и её хранительница, люди одной эпохи, одного возраста.
- Хорошо, Мина. Хотя ты и так всё увидела в своём сне, я расскажу тебе то, что ты, возможно, успела забыть. Когда-то давно Луна находилась под управлением моей матери – королевы Хризалит и моего отца – короля Арчибальда. Они долго и мирно правили королевством, за что их правление получило название Серебряного Тысячелетия. Но потом пришла она – хаос, ужас, смерть. Имя ей –Металлия. Она назвалась королевой всей галактики, её армия страшных демонов рушила все преграды к безграничной власти своей хозяйки. Луна стойко сражалась с захватчиками, все десять планет, весь Лунный Альянс, каждый был готов бросить вызов жестокосердной Металлии. Но силы были неравны, мы уступали противнику. Вы все, иннеры,  аутеры,  сражались на передовой. И конечно, чаще всего в самом пекле боя мелькал вот этот красный бантик, - королева ласково дотронулась до ленты в волосах Мины и грустно улыбнулась, - на тебе, моя дорогая, всегда лежала непосильная ноша, но ты блестяще справлялась с нелёгкой участью, доставшейся маленькой девочке, пятнадцати лет от роду.
Твой героизм, а также героизм всех тех, кто сражался и пал, защищая Лунный Альянс, позволил нам победить. Армия юм Металлии была повержена, тогда как сама она предпочла  бросить вызов моей матери. В той последней битве погибли все мы. Надеюсь, тебе не нужно знать, каким образом мы погибли? – недобро усмехнулась Серенити.
Мина безвольно покачала головой, взглядом уставившись в одну точку. Тогда Королева продолжила:
- Все принцессы внутренних и внешних планет погибли, даже Пеллар, хранительница времени. В живых остались лишь вы с Сатти.
Металлия ворвалась в Лунный Замок, круша всё на своём пути. Она была огромна, словно сказочный гигант, а глаза её горели дьявольским огнём. Умирая, я наблюдала, как она мчится на мою мать, изрыгая проклятия. И тогда Хризалит активизировала Серебряный Кристалл. Но силы Кристалла не хватило, чтобы убить Металлию, лишь заточить её в холодных водах лунного озера Арг. На сто лет. Это всё, что мать могла сделать для своего Королевства. Спасая нам всем жизнь, она последним усилием воли перенесла наши тела в семейную гробницу и повелела спать ровно сто лет, до того момента, как проснется Металлия.
И лишь мне, своей дочери, она позволила пробудиться на двадцать лет раньше для того, чтобы я была готова к новой опасности, чтобы смогла отразить её, когда придёт время.
Дальше, Мина, ты и сама знаешь. Сатти привела тебя в гробницу за секунду до того, как заклятие начало действовать. Именно поэтому, как только ты легла в гроб, то сразу же уснула. За тобой последовала и сама принцесса Сатурна.
Минория молчала минуту, но потом всё же спросила с дрожью в голосе:
-Но что же стало с Лунным королевством за это время, с жителями? Что стало с остальными планетами?
Королева изучающее взглянула на крестницу, будто желая удостовериться, действительно ли та хочет услышать продолжение:
- Мина, в течение восьмидесяти лет, вплоть до моего пробуждения, Луна была необитаема. Она использовалась как пастбище для скота. Во время великой войны три четверти всех планет вымерли, кто погиб в освободительной борьбе, а кто поумирал от болезней и голода. Именно это и случилось с твоими родителями  почти сразу после окончания войны.
- Но кто же тогда сейчас занимает венерианский престол? – Мина была шокирована до глубины души.
- Внучка твоей сестры, - печально отвечала Серенити. Когда ты и девочки пробудились, вы не помнили ровным счетом ничего. Я заново с помощью Серебряного Кристалла воссоздала Вам память, заставив поверить, что у вас есть семьи, что вы ровесницы моей дочери, а не мне… прости меня, - горько усмехнулась Королева.
- Но как же? Серена знала? И не сказала нам? – Мина чувствовала себя абсолютно беспомощной, обманутой.
- Она не знала. Я всех заставила поверить, что вы росли вместе с моей дочкой. Было бы слишком странно, если бы неожиданно семеро древних воинов, не вернувшихся с поля боя, вдруг воскресли и явились своим потомкам. Люди не любят и боятся неизвестного. Ваше же появление стало бы настоящей смутой в и так умирающем Серебряном Тысячелетии. Не для того я отстраивала наш мир двадцать лет, не покладая рук.
Мина сидела тихо-тихо, по щекам катились предательские слёзы. Она не хотела плакать, но не могла удержаться. Столько необъяснимых, жутких событий прошлого открылось ей, с этим было трудно справиться во многом потому, что Мина до сих пор чувствовала себя пятнадцатилетней девочкой, а не великим воином, бившимся на передовой с захватчиками и демонами.
- Мина, - тихо прошептала Королева, по лицу которой сбежала первая серебристая слеза, - ты нужна нам. Ты нужна Серене. Ты нужна Лунному Альянсу. Мы не можем допустить, чтобы всё повторилось.
Минория улыбнулась и, потянувшись, обняла Королеву. Она больше не боялась. Они будут бороться и победят, во что бы то ни стало. Во всяком случае, один раз они уже это сделали.
Сатти, до этого момента спокойно сидевшая в кресле напротив и не произнесшая ни слова, неожиданно заговорила:
- Ваше Величество, Вы забыли сказать, что сегодня пробудилась последняя из воинов внутренних и внешних планет – Сатурн. Та, которая пробуждается лишь тогда, когда Альянсу отчаянно требуется помощь, когда смертельной битвы не миновать.
Мина обняла Королеву крепче. Только сейчас воспоминания прошлого нахлынули на неё: сто лет назад Сатурн появилась также внезапно как и сейчас, ровно за три месяца до решающего сражения.

Глава 6

С каждой прожитой секундой, с каждым новым вдохом, Мина всё острее ощущала грядущую катастрофу. Великая битва за жизнь, за право существования приближалась со скоростью света, несущегося через черноту вселенной.
Дурные вести приходили из Иллюзиона – земного королевства. С каждым днём генералам становилось всё труднее сдерживать натиски юм, демоны всё шли и шли откуда-то с севера, неостановимые в своей безумной злости, извращённой жестокости, с которой они убивали воинов королевской армии. Много леденящих душу баек могли рассказать генералы, и что самое страшное, все они были правдой. Тяжелее всех, очевидно, приходилось лорду Кунсайту.  Его регион находился почти в сердцевине логова демонов. Они появлялись тёмными, заснеженными ночами и нападали на замок первого лорда, унося вместе с собой добычу – раненых и мёртвых.
Что делали юмы с трупами, Кунсайт не знал, да в общем-то и не хотел знать. А вот раненые пополняли число вражеских бойцов. Кунсайт понял это, когда увидел своего ученика – ещё совсем юного мальчика, по имени Жай, превращенного в десятирукого монстра, внешним видом напоминающего гигантскую ящерицу. За день до этого Жая смертельно ранили в голову. Но мальчик не умер, он исчез с поля брани. А на следующий день вернулся. Кунсайт смотрел в его сузившиеся, змеиные глаза и не видел в них ни тени человечности, ни отблеска разума. Все действия Жая были подчинены одному единственному желанию – убить. Только то был вовсе не животный инстинкт, то был чёткий приказ, ослушаться которого не представлялось ни малейшей возможности.
В редкие часы затишья Кунсайт покидал свой замок, отправляясь к Минории на Луну. Его маленькой невесте приходилось несладко. После появления нового воина внешних планет, принцессы Сатти, Мина сильно изменилась. Она будто закрылась в себе, в уголках её глаз поселились маленькие морщинки, а во взгляде порой появлялось что-то такое тёмное, пугающее, некое знание, доступное лишь ей одной. Изредка Кунсайту удавалось поймать этот её задумчивый, строгий взгляд,  но лишь на мгновенье, в следующую секунду Мина вновь становилась прежней, или почти такой, какой была, когда они встретились впервые – дерзкой, взбалмошной, смешной и страстной, венерианкой.
Однако то был лишь обман, удобное и необременительное прикрытие. С того самого дня в саду Мина изменилась навсегда. Нельзя сказать, что Кунсайта не тревожили эти изменения, скорее наоборот, но, тем не менее, он ни разу не пытался спросить, в чем же причина. Он знал, что она не ответит. Время беззвучно иссыхало на их глазах, мельчало, оставляя для них двоих лишь крохи, Кунсайт не хотел тратить их на ссоры и злость, он предпочитал проводить секунды отмерянного в любви и согласии.
Минория в последнее время много работала. Непосвящённому могло показаться со стороны, что принцесса ведёт прежний образ жизни, предаваясь любимым развлечениям – балам, праздникам, охотам и подобным забавам. Однако в действительности дело обстояло иначе. Каждый праздник, каждое чаепитие с придворными дамами соседних планет были продуманными политическими ходами, которые со временем должны были принести соответствующие плоды – дипломатические и военные договоры о взаимной помощи в случае войны. Ни для кого уже не было секретом, что она начнётся, рано или поздно. Когда-то Эндимион посчитал слова Королевы детскими сказками, но смертельное пророчество исполнялось с каждой прожитой секундой, с каждым новым вдохом.
В тот день Минория не ждала Кунсайта. Она устало сидела перед зеркалом и расчёсывала гребнем длинные светлые волосы. К её платью до сих пор была приколота ленточка, гласившая, что её обладательница является послом доброй воли и всячески оберегается марсианскими властями. Сегодня Мина не просто посещала огненную планету, чтобы в очередной раз повидаться со своей подругой –принцессой Марса, сегодня она занималась благотворительностью для того, чтобы в будущем заручиться поддержкой марсиан  - всех, а не только придворных. Отвратительно было делать что-то доброе под условием, но все её действия подчинялись теперь определённым целям, под условием теперь проходила вся жизнь. Условием скорой смерти.
Мина расстегнула несколько крючков на тугом корсете и резко сорвала надоевшую ленту с груди. На стол посыпались блестящие жемчужины и самоцветы, отлетевшие с платья вместе с сорванной ленточкой. Мина равнодушно посмотрела на поредевшее количество камней, украшавших её наряд, а затем вновь перевела взгляд на зеркало. От испуга она чуть не закричала – из зазеркалья, ухмыляясь, на неё смотрел Кунсайт. Минория обернулась и увидела своего наречённого. Она хотела улыбнуться ему, но не могла оторвать взгляд от его прекрасных серых глаз. Так было всегда между ними – они не могли налюбоваться друг другом, а время каждую секунду мчалось всё быстрее.
Мина шумно выдохнула – оказывается, всё это время, она задерживала дыхание. Она хотела подняться со стула, но Кунсайт не позволил ей. Встав у неё за спиной, он пристально разглядывал их отражение в большом тройном зеркале и любовался им. Они были так не похожи, но так подходили друг другу, что просто дух захватывало. Наконец, он нагнулся к Мине и, поцеловав в горячую щёку, прошептал ей на ухо: «Как же давно я не видел Вас, моя прекрасная леди».
Мина задрожала. Его голос, его руки обещали так много – обещали целую ночь вместе. Как давно им не удавалось остаться вместе на всю ночь! Казалось, с той поры, когда они нежились в свете солнечных лучей, просыпаясь утром в объятьях друг друга, прошли десятки, нет, сотни лет.
Она улыбнулась зеркальному отраженью своего возлюбленного и поднялась на ноги, очутившись в его объятьях.
- Так хорошо, что ты здесь, - сказала она прерывисто, прижимаясь к его груди. Кунсайт обнял Мину, сомкнув на её спине кольцо своих рук.
- Тук-тук, тук-тук, тук-тук,  - прошептала она, слушая мерное биение его сердца, - я соскучилась. Очень сильно, - добавила Минория несмело. Она всё ещё робела рядом с ним, чувствуя себя маленькой, глупой девочкой.
- Я не соскучился, моя дорогая, я думал, что просто умру со скуки, - усмехнулся Кунсайт, целуя невесту в макушку, - Или от заклятья очередной юмы, - чуть тише добавил он.
Мина встрепенулась. Каждый раз, когда он рассказывал о положении на границе, она слушала, задержав дыхание. Каждый раз она боялась, что услышит следующий рассказ не от Кунсайта, а о Кунсайте.
- Всё так плохо? - стараясь говорить спокойно, спросила она.
- Всё очень плохо, -Кунсайт не хотел врать Мине, но и распространяться на эту тему особенного желания у него не было, - но хватит об этом. Лучше расскажите мне, принцесса, что делали Вы в моё отсутствие? Уж не прельщали ли новых кавалеров? – улыбнулся он, дразня её своим немного строгим тоном.
Минория усмехнулась.
- Может и так, но хватит об этом, я не слишком люблю марсиан, - сказала она, поднимая на Кунсайта глаза, - сердцу моему милее земляне, особенно один из их генералов, - улыбнулась Мина, проводя тыльной стороной ладони по его заросшей, грубой щеке.
Кунсайт вновь не мог оторвать взгляда от её красивых, глубоких глаз. Она притягивала его, парализовывала своей дикой, неземной красотой. А ещё он её любил. В ту секунду, смотря в её синие-синие глаза, он понял, что будет любить её всегда, что бы ни случилось, куда бы ни завела их судьба-злодейка, он будет любить её.
Кунсайт взял её лицо в свои ладони и легко прикоснулся к её губам. Он почувствовал на своих губах её торопливое, сбившееся дыхание, увидел, как блестят в свете оплавившихся свечей её глаза, и ему захотелось плакать. Он сам не помнил, когда в последний раз лил слёзы. Может, когда ему было шесть, и в муках чахотки умирала его мать, а может, и никогда… Но сейчас, глядя в глаза своей наречённой, ему захотелось заплакать – настолько хрупкой и прекрасной была его невеста, настолько тонкой, настолько любимой. Казалось, что соверши он одно неверное, грубое действие, и Минория рассыплется, разлетится, словно лепестки цветка на холодном, северном ветру. Кунсайт ещё крепче прижал к себе свою невесту, женщину, с которой он желал провести все отмерянные ему на этом свете секунды, и прошептал ей на ухо те слова, которые вырвались, которые невозможно было сдерживать: «Я буду любить тебя всегда, слышишь, Венера?».
А потом они оказались в постели. Мина безудержно срывала с него китель, а слёзы лились из её глаз солёными брызгами. И плакала она то ли от горя, то ли от радости, Кунсайт и сам не мог разобрать. Он обнимал её за плечи, целовал линию её белой, длинной шеи, зарывался лицом в её красивые, длинные волосы, пряча в них свои собственные слёзы.
Неожиданно за дверью послышался топот, а в следующую секунду не запертые в спешке двери распахнулись.
Кунсайт замер, держа в объятьях раскрасневшуюся, тяжело дышавшуюся Мину, а на пороге возник запыхавшийся и дико напуганный Зойсайт. С минуту он ошалело смотрел на Кунсайта, успевшего обернуть Минорию покрывалом, а затем тихо, надтреснутым голосом прошептал:
- Кунсайт, война…

***
Кунсайт поймал Минорию в коридоре в окружении сенши и придворных дам. Она что-то говорила, отдавала какие-то распоряжения, не суетясь, спокойно, жёстко, так, как делал бы и он сам.
Кунсайт взял Мину за руку и повёл прочь ото всех. Она не вырывалась, просто сжимала покрепче его ладонь в своей. Когда они оказались полностью одни на пустой винтовой лестнице, ведущей на вершину Северной башни, Мина немного замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Кунсайт стоял на верхней ступеньке и вопросительно смотрел на невесту. Её волосы золотым каскадом спускались по обнажённым мраморно-белым плечам, губы покраснели и припухли, а щёки покрывал нежный румянец. Она стояла, облокотившись на витые чугунные перила, уходящие ввысь, и не смела поднять глаза, уставившись на носки своих шёлковых туфель.
- Девочка-любовь, что с тобой? Пойдём, поднимемся на самый верх. Там тебя ждёт подарок. Прощальный дар воина, отправляющегося на поле битвы, - Кунсайт говорил тем языком, к которому Мина настолько привыкла, живя при дворе, что уже начала ненавидеть.
Она едва заметно улыбнулась, а затем всё-таки посмотрела на Кунсайта. В её глазах он увидел отблески иных времён, бескрайнюю нежность и чуть-чуть горечи.
- Кунсайт, ты знаешь, что я буду любить тебя всегда, что бы ни произошло? – спросила Минория, склонив голову немного набок, смотря куда-то вдаль, дальше, чем звезды, дальше, чем самый край вселенной.
Он молчал несколько секунд, затем спустился по каменным ступенькам вниз и заключил её в объятья. Так они и стояли, пока сверху не донёсся недовольный голос:
- Кунсайт, скорее, иначе не успеем!
Мина отодвинулась от нареченного и вопросительно посмотрела на него:
- Это и есть твой сюрприз? – кончики её губ приподнялись в подобии улыбки.
Кунсайт поморщился, чудак-Нефрит как всегда портил самые лучшие моменты его жизни. Тем не менее, он взял Мину за руку и потянул вверх, не ответив на её вопрос, а лишь загадочно улыбнувшись.
Когда они, наконец, достигли последней и лестничной площадки, их взору открылось необычное, прекрасное зрелище. В небе зажглись сотни тысяч звёзд, огромный голубоватый шар земли выплыл из-за горизонта и завис в воздухе.
Мина смотрела на небо, и ей отчаянно хотелось плакать. Таким хрупким, нереальным и чудным было это видение. Дрожь прошла по телу принцессы, не от холода, от ощущения того, что она упускает что-то очень важное, настолько значимое, что это разрывает ей сердце.
Когда Мина собралась с силами, заставив себя держаться до конца, хотя бы не плакать, пока Кунсайт не отправится на Землю, она, наконец, заметила Литавру и Нефрита, стоявших поодаль. Лита положила руки на зубец башни и наблюдала лунное небо с таким же восторгом, что и Мина, а Нефрит любовно обнял тонкий стан своей наречённой.
- Эй, Юпитер! – позвала Минория нарочито грубо, - что ты здесь делаешь?
Литавра резко обернулась, воздух рассекла масса тёмных волнистых волос, собранных на затылке в конский хвост.
- То же, что и ты, Венера, - ответила она тихо, - прощаюсь.
Мина ничего не ответила. Она всё понимала. Возможно, это был последний день, прожитый Лунным Королевством в мире и спокойствии, последняя звёздная ночь, не освещённая пламенем пожаров и отблесками костров.
Кунсайт взял Мину за руку и подвёл к Нефриту. Венера ещё не понимала, что он собирается делать, но происходящее казалось ей таинственным и прекрасным. Она подумала, что запомнит эту ночь, нет, этот миг на всю жизнь, а может, и на все последующие жизни тоже.
- Друг мой, - обратился первый лорд к Нефриту, - окажи мне честь, проведи между нами обряд.
Мина молчала, она не знала, что должно случиться, но не хотела противиться чувству полного умиротворения, сошедшему на неё.
Нефрит коротко кивнул и произнёс:
- Минория, дочь Венеры, Кунсайт, сын Земли, готовы ли вы поклясться перед звёздами, свет которых существует миллиарды лет, вселенной, нескончаемой в своей продолжительности, небом и твердыней, в вечной верности и любви друг к другу, готовы ли вы связать друг друга лентой времени навсегда?
- Да, я готов, - без промедления ответил Кунсайт
- Я готова, - вторила ему Минория, боясь вздохнуть, боясь даже шелохнуться, нарушив торжественность и священность обряда. Происходящее совсем не напоминало традиционное бракосочетание, но было оно глубже, важнее, а вместе с тем проще, искренне, понятней.
- В таком случае обменяйтесь предметами, которые помогут вам узнать друг друга в потоке времени в любом обличье, - продолжал Нефрит.
Кунсайт снял с мизинца перстень, сделанный из серебристого металла с матовым зеленоватым камнем в середине, названия которого Минория не знала, и надел ей на указательный палец. Кольцо блеснуло в свете звёзд – оно идеально подходило своей новой владелице.
Венера секунду медлила, а затем сняла с шеи медальон в виде сердца, сделанный из лунного камня. Кунсайт чуть наклонился, и она смогла  надеть  ему кулон. Это неприметное украшение, безделица, было самым дорогим, чем Мина обладала, ибо медальон этот был символом принадлежал бессмертному племени венерианских воинов.
- Я люблю тебя, - сказали они почти одновременно, и Минория прижалась к широкой груди Кунсайта. Слёзы лились из её глаз, орошая его китель горькой влагой разочарования, страха и счастья.
- Не плачь, девочка – любовь, я вернусь. Теперь ты узнаешь меня из сотни демонов, из тысячи людей, узнаешь, даже если никто другой не сможет узнать. Часть меня навечно с тобой.
Минория всхлипнула и ещё теснее прижалась к его груди. Она подарила Кунсайту не только свою любовь, она поделилась с ним своим бессмертием. Теперь он никогда не умрёт, теперь вечность для них не просто слова.
Она слышала, как где-то совсем близко тихонько плачет Литавра, умоляя Нефрита не покидать её, остаться хотя бы на один лишний час.
Кунсайт приподнял лицо Минории двумя пальцами, взял его в свои ладони, провёл пальцами по щекам, стирая дорожки слёз. Он поцеловал её губы нежно, осторожно, почти совсем не касаясь, так, как целует не любовник, но любимый. А потом он исчез, оставляя на её губах кристаллики льда.
На небе зажглась яркая утренняя звезда, Минория и Литавра сидели на холодных каменных плитах, прислонившись спинами к зубцу башни, а в воздухе кружились и  тут же исчезали снежинки, украшенные звёздной пылью.

***

Дрожащими пальцами Мина отвязала записку от лапки голубя и сломала печать. Литавра деликатно отстранилась от подруги и подошла к Сатти. Им было о чем поговорить, кроме того, послание предназначалось только Венере – такое личное, такое важное, самое первое письмо Кунсайта с ночи, когда они расстались, поклявшись любить друг друга всегда.
Минория осторожно развернула письмо и жадно принялась читать. До этого она ни разу не видела почерка первого лорда – он оказался таким же острым и резким, как и его хозяин, но слова, написанные тем самым почерком, были совсем иными.
«Здравствуй, девочка-любовь. Наверное, моё послание доставят тебе, когда ты уже отойдёшь ко сну, но это не беда. Утром ты проснешься, солнечный луч прорвётся к тебе в спальню в щель между неплотно сдвинутыми гардинами, и упадёт на моё письмо. Надеюсь, оно тебя обрадует.
Прости, что не писал тебе так долго, что не давал знать, что со мной. На то были веские причины. Всю корреспонденцию с Земли перехватывают и передают нашей милостивой королеве. Жаль, что бумага не может передать тебе мой смех, но, я знаю, у тебя богатое воображение, так что представь, что я усмехаюсь. Итак, поскольку все письма приходят не адресатам, а справедливой и мудрой Берилл, с каждым днём сообщение с другими королевствами становится всё более проблематичным. Вот пришлось зачаровать голубя и отправить его к тебе. Да, оставь его себе – всё равно обратно он уже попасть не сможет.   
Не хочется говорить тебе о войне, но кое-что тебе знать всё же стоит. Мой замок в осаде. Не беспокойся, это ненадолго. Завтра мы отобьёмся. Я надеюсь на это, во всяком случае. Я заморозил все входы и выходы такой толстой коркой льда, что ни один демон пока не смог прожечь её. Здесь, как ты понимаешь, я снова усмехаюсь.
Что касается остальных лордов, передай принцессам от них привет. Все они целы и невредимы, не считая шевелюры Нефрита. Но ведь не в волосах сила, верно, Литавра? Джедайт пока ещё держит оборону в своём регионе, чего не скажешь о Зойсайте. Мой любимый ученик под присмотром учителя осуществляет защиту моего замка. Как ты понимаешь, Европейский регион пал. Равно как и Северо-Американский. Нефрит у нас сейчас вроде партизана: бегает по лесам и убивает демонов.
Относительно общей обстановки, как ты понимаешь, девочка-любовь, всё совсем не так хорошо, как мы ожидали будет с нашим прибытием. Каждый клочок земли, каждый жалкий бастион нам приходится зарабатывать собственной кровью. Думаю, мы пролили её столько, что в ближайшие лет сто почва Земли будет весьма плодородна.
Венера, что бы ни случилось, защищай принцессу Серенити и принца Эндимиона. Даже если будет совсем тяжело, даже если люди, которых ты считала своими друзьями, неожиданно отвернутся от тебя. Война приносит лишь боль, но ты же сильная, я знаю, девочка-любовь.
Остаюсь навечно верным тебе и Лунному Альянсу,
Лорд Кунсайт.

И помни, моя принцесса, я люблю тебя, всегда.
Чуть не забыл – голубя зовут Нейт».
Минория прочитала письмо три раза. Это было тяжело, она не думала, что будет так. Венера знала Кунсайта слишком хорошо, чтобы поверить его насмешливому, бодрому тону. Теперь она точно знала, что дела лордов очень плохи. Пусть Кунсайт хорохорился, пусть усмехался, но Иллюзион доживал последние дни. Три из пяти регионов пали, Металлия накапливала мощь, создавая бесчисленное количество демонов, измываясь, душа сопротивление на корню. Возможно, та битва, о которой писал первый лорд, будет последней.
Мину затрясло в беззвучных рыданиях. Нет, она сдержится, не будет плакать. Только не при Литавре, только не сейчас. Она – командир, если она сейчас заплачет, если поверит, что всё кончено, то никто из её воинов не сможет больше бороться. Кунсайт верно подметил – самое главное – это защитить принцессу и принца, а вместе с ними Серебряный Кристалл.
Мина обхватила себя руками за плечи, к горлу подкатил тугой комок тошноты. Она тряхнула головой, пытаясь отогнать черные мысли, справиться с тем бременем, что навалилось на неё. Неожиданно над самым ухом она услышала нежное воркование. Белый голубь сел к ней на плечо и внимательно смотрел на неё своими глазами-бусинками. Мина улыбнулась и погладила птицу указательным пальцем по грудке. Голубь в ответ распушил перья и заворковал ещё громче, очевидно, показывая своё расположение к новой хозяйке. «Нейт», - прошептала Мина. Набежавшие на глаза слёзы окончательно высохли. Венера улыбалась теперь широко и открыто. Они будут бороться, что бы ни случилось. И победят, пусть и отдав свои жизни взамен.
- Лита! – звонко крикнула Минория, - тут тебе Кунсайт привет передаёт. И Нефрит тоже. А знаешь, он ведь сделал себе новую причёску! – усмехаясь, Венера подбежала к подруге и протянула ей клочок белой бумаги с последней строчкой, расплывшейся непонятно от чего.

Глава 8

Это было так страшно – бродить ночью около главных ворот замка в полном одиночестве. На Луне, когда солнце покидает чертоги неба, становится совершенно темно, непроглядный мрак окутывает планету. Если ночью вытянуть руку, то ладонь уже будет не видно, только предплечье и, возможно, локти. Не сказать, что ходить в одиночку было опасно, скорее нет, чем да, но неприятный холодок пробегал по спине каждый раз, когда Минории выпадало стоять одной в ночном дозоре. На этот раз она вызвалась сама. И даже не на башню, что было бы, несомненно, логичнее, - к дворцовым воротам. Времена наступили тяжёлые, темные, теперь простые стражники не стояли на подступах к дворцу, теперь это стало обязанностью сенши. Однако до сих пор никто из воинов не проделывал этого в одиночку. Минория стала первой. Этим вечером она строго распределила между иннерами их задания, как и подобает истинному командиру.  Литавра и Рей отправились охранять покои лунной принцессы, тогда как Меркурий вызвалась вести наблюдение с северной башни. Как ни странно, Пеллар, вернувшаяся несколько дней назад от Врат Времени, согласилась составить ей компанию. Сатурн же, напротив, не изъявила особенного желания стоять в дозоре, а поскольку, будучи аутером, она не подчинялась непосредственно Венере, она предпочла остаться во дворце.
Минория шагала вдоль крепостной стены, кутаясь в тёплый шерстяной плащ. Холодный ветер поднимал из-под ног клубы пыли и бросал ей в лицо, будто нарочно стараясь дезориентировать стража, напугать, заставить сдаться. Но Венера продолжала мерить шагами расстояние от одного края ворот до другого, мысленно считая бесконечно долгие минуты своего дежурства.  Чем больше она так бродила, тем больше безрадостных, горьких мыслей лезло ей в голову. Она вспомнила, как одеревеневшими, не слушавшимися  её губами пыталась сказать девочкам, что их избранники полегли в далёкой земле, в битве, которая им сами только предстояла, с врагом, у которого не было ни души, ни тела. Прошла только неделя, а казалось, будто пролетели века. Мина созвала тогда всех иннеров на совет и как можно бесстрастней поведала, что же произошло. Реакции каждой из сенши были столь различны, но в то же время так похожи, что сердце Мины сжалось. Она царапала ногтями свою ладонь только чтобы не зарыдать в голос, чтобы не сорваться и не проявить слабость. Она просто должна была быть сильной, подавать пример своим воинам, хороший пример. Им предстояла нелёгкая задача – отразить атаку Металлии в ближайшее время, а в том, что она нападёт, Венера уже не сомневалась. Некому больше было защищать рубежи Лунного королевства.
Мина отсчитала пятьдесят шагов, развернулась и зашагала в другую сторону. Она помнила выражения их лиц, жесты, мимику – каждую чёрточку, каждый всхлип. И она не знала, что же было тяжелее – узнать, что её суженый, человек, которого она любила, которому собиралась родить детей, был мёртв, или видеть траурные, искажённые неподдельной болью, лица своих родных, не воинов, а маленьких, беспомощных девочек. Венера помнила, как Лита побледнела, её пальцы дрожали мелкой дрожью, теребя край формы, она пыталась сглотнуть ком, вставший в горле, но никак не могла. Мышцы горла судорожно сокращались, пока она не закашлялась и не упала на колени, закрыв лицо руками в беззвучном рыдании. Ами намертво вцепилась побелевшими от напряжения пальцами в край стола и так и стояла, не произнося ни слова. И только горячая, вспыльчивая принцесса Марса сложила руки на груди и упрямо заявила: «Не верю!» Но то была пустая бравада, попытка спрятаться, не поддаваться горю. На самом деле каждая из них знала, что Одарий сказал правду. Кроме того, позже Минория вспомнила его лицо, он был одним из любимых и самых верных учеников Кунсайта. Он просто не мог соврать. Литавра горько плакала, ударяя кулаками по полу, разбивая их в кровь. Мина собралась с силами и твёрдо произнесла:
- Принцесса Юпитера, встать! Немедленно!
Лита оторвала окровавленные пальцы от лица и посмотрела на подругу. В её глазах читались зарождающиеся гнев и раздражение.
- Иди к чёрту, Венера, - прошептала она сквозь стиснутые зубы.
Минория моментально подлетела к ней и, схватив за волосы, подняла на ноги. Литавра взвыла от боли и унижения и уже хотела отвесить обидчице ответный удар, но Мина проворно завела ей руки за спину и громко, так, чтобы остальные сенши тоже слышали, произнесла:
- Не время оплакивать мёртвых. Есть живые, которые таковыми и должны оставаться. И если хоть одна из вас позволит благодаря своей слабости, невнимательности или чему-либо ещё умереть Её Высочеству, за свою ошибку придется расплачиваться кровью. Вам ясно?! – голос Минории дрожал, но не от слёз, а от ярости. Ей было плохо, как никогда, тошнота подкатывала к горлу, ноги подкашивались, но она не позволит себя сломить. Она – командир, они – её солдаты. Так было всегда. Так будет и сейчас.
- И кто же пустит нам кровь, не ты ли, Минория? – горько усмехнулась Рейана, нервно постукивая пальцами по столешнице.
- Рей, мне твоя кровь не нужна, - устало ответила Мина, - но благодаря твоей слабости может погибнуть всё Лунное Королевство, а за ним и оставшиеся восемь планет. Их кровью мы будем расплачиваться, тех, кто неповинен в этой проклятой войне, - Венера устало отпустила слабо отбивавшуюся Юпитер и вышла из покоев вон.
Она постояла несколько секунд, а потом побежала. Она неслась через весь замок, а слёзы лились по её щекам. За что же она должна так поступать с ними? Почему именно она? Почему именно сейчас? На все эти вопросы ответов не было. Минория остановилась только тогда, когда оказалась перед покоями Эндимиона. Только он мог понять её, никто другой.
Венера помнила, как вошла к нему без стука, чего раньше никогда не происходило. Он сидел в кресле и неотрывно смотрел на огонь – прямой, как струна, с абсолютно бесстрастным лицом и сухими глазами. Минория тихо подошла и села рядом, прямо на пол. Эндимион ничего не сказал. Его бледное, мальчишеское лицо оставалось всё той же гладкой вежливой маской. Но он знал, всё знал, чувствовал, как его генералы, его друзья умирали в страшных муках где-то далеко-далеко, в месте, которое он раньше считал своим домом.
А потом Эндимион встал и улыбнулся. Его глаза были бесконечно грустны, губы нервно дёргались в этой странной, неестественной улыбке, но он всё же произнёс:
- Я найду тебя, девочка-любовь. Вот о чем Кунсайт, мир его духу, думал в последнюю секунду перед смертью. Я подумал, что ты захочешь знать об этом.
Эндимион протянул руку, и ошарашенная, испуганная Минория приняла её. В глазах всё ещё плескались невыплаканные слёзы, но вот, что странно, - от сердца отлегло. Он найдет её. В любом обличии, в любом из миров. Как же она могла забыть? Он был великим воином, и умер так, как и жил, - с мечом в руках, на поле брани. Умер, с её именем на устах. 
А она ведь обещала бороться. На этом свете у неё есть ещё несколько важных, незаконченных дел. Пусть жестоко, но с сенши она поступила правильно. Им нельзя сдаваться, нельзя раскисать. Она не привыкла терпеть поражения, она привыкла побеждать. И сейчас, равно как и сто лет назад, она приведёт Лунный Альянс к победе, какую бы цену ни пришлось заплатить.
Мина благодарно поклонилась Эндимиону и покинула его покои.
На следующее утро её форма была черной. Следуя земной традиции, все остальные сенши вплели в волосы траурные ленты. В Лунном замке было тихо и пустынно – четыре принцессы прощались со своими женихами.

***
- Совершенно верно, ты свой выбор сделал, – послышался вдруг холодный, жёсткий голос. Мина не верила своим ушам. Это обман, этого просто не могло быть!!! Ведь он же… обладатель этого голоса, чарующего, манящего, ласкающего слух… он же мёртв!
Никакие силы не смогли бы помешать Мине обернуться, к тому же Адонис больше её не удерживал. Он пятился, тыча пальцем куда-то за спину Венеры, его рот раскрылся в беззвучном крике, глаза расширились. А потом его грудь пронзила ледяная глыба, острая, как бритва, смертоносная. Адонис уже падал на землю, когда Мина, наконец, обернулась. Ей казалось, что она действует слишком медленно, не успевает за скоростью развивающихся событий. Тело Адониса с глухим звуком достигло земли, а Мина увидела перед собой Кунсайта.
Адонис хватал ртом воздух в бессильной попытке вдохнуть, а Мина глядела на наречённого и плакала. Слёзы текли по её щекам, смывая всю ту холодность и отстранённость, поселившиеся в её глазах за последнюю неделю. Неделю, длившуюся столетия. Руки Мины дрожали, а цепь любви медленно таяла, исчезая меж её пальцев. Кунсайт подошёл первым и заключил Венеру в свои объятья – крепкие, нежные. Казалось, что его руки слишком долго ждали, чтобы сделать это. Где-то на земле, задыхаясь дорожной пылью, хрипел Адонис, а Мина обнимала первого лорда за шею тонкими пальчиками и целовала его заросшее белёсой щетиной усталое лицо – губы, щёки, глаза…
- Я думала, ты покинул меня навсегда, оставил одну, - шептала Минория, захлёбываясь слезами. Её всхлипы перемежались тяжёлыми истеричными вздохами. Но она не хотела сдерживаться – только не перед Кунсайтом, только не сейчас.
Первый Лорд поднял двумя пальцами её заплаканное лицо, погладил тыльной стороной ладони  щеку, а затем коснулся губами её припухших, искусанных до крови, губ. Мина закрыла глаза – как долго она ждала его возвращения, как мечтала каждую ночь, что они снова будут вместе, снова и навсегда.
- Пойдём, - сказал Кунсайт, таким знакомым и привычным жестом протягивая ей руку, так, как делал раньше много раз.
Мина оглянулась на корчащегося в предсмертной судороге Адониса. Его идеальное лицо исказила гримаса боли, золотистые волосы покрылись слоем пыли и крови, он больше не был гордым и прекрасным гвардейцем её Величества – перед лицом смерти все равны. И Мина почувствовала первую волну жалости, накрывшую её с головой. Она знала, что не может вылечить Адониса, ибо не её оружием он был поражён, но столь жестокой смерти она ему не желала, даже после всего, что случилось этой ночью.
- Я не могу, - ответила Мина, обернувшись к Кунсайту, - я стою в дозоре. Кроме того, нужно как-то помочь несчастному. Зачем ты так поступил с ним?
- Ты собиралась убить его самостоятельно, я видел, как цепь любви вспыхнула в твоих руках, - парировал первый Лорд, - так что считай, девочка-любовь, что я избавил тебя от трудного морального выбора. Ты ведь не хотела его убивать.
Мина потупилась, ей не хотелось, чтобы Кунсайт подумал, будто ей нравились объятья Адониса, это было неправдой.
- С того момента, как мы расстались, мой генерал, я не сделала ничего, могущего нанести урон Вашей чести, - сказала она тихо, не смотря Кунсайту в глаза.
- Мина, - усмехнулся первый лорд, -  я говорю вовсе не о твоей верности. Ты не хотела убивать мальчишку не потому, что любила его, а потому что жалела. Эти два чувства различной природы, так что я не осуждаю тебя, - он помолчал немного, а затем продолжил, - но довольно пустых разговоров, у нас мало времени.
После этих слов Кунсайт щёлкнул пальцами, и тело Адониса начало медленно исчезать в вихре снежинок.
Напоследок Адонис приподнял голову и злобно прошептал:
- Не видать тебе любви, Венера, ни в этом мире, ни в любом из миров.
Жестокое проклятие повисло в воздухе, а Адонис исчез. Минория стояла, поражённая его словами, отпечатавшихся в её сознании навечно. От удивления она готова была задать тысячу вопросов, но нареченный остановил её, приложив палец к губам.
- Никто сегодня не нападёт на Лунное Королевство, моя принцесса. Пойдём со мной, сделай исключение из своих строгих правил хотя бы раз, - сказал он тихо, протягивая ей руку. И Мина приняла его ладонь.
Мина приготовилась, что сейчас их закружит телепорт, но этого не произошло. Кунсайт просто взял её руку в свою и повёл девушку куда-то в темноту. Мина не знала, сколько они шли и куда, её взгляд выхватывал из ночной мглы лишь смутные образы. Наконец, они спустились по пригорку и остановились. Здесь было не так темно, кроме того, восходящее солнце уже успело окрасить восточный край неба красным светом. Венера обнаружила, что они стоят посреди зелёного луга, а у их ног плещется серебристая лента реки. Селена, так она звалась в честь богини-защитницы и первой королевы Луны. Небольшой водопад гнал воду с другой стороны пригорка, с которого они спустились, падая мириадами блестящих брызг в русло реки. Селена текла через всё Лунное Королевство, говорили, что у неё не было ни начала, ни конца. Однако Мина знала, где её исток – здесь, в этом самом месте, недалеко от королевского дворца.  На холме находился глубокий колодец, воды которого проходили в подземной пещере и, вновь выходя на поверхность, вместе с водопадом попадали в Селену.  Странно, что до сих пор никто так и не обнаружил исток – должно быть, он был зачарован.
Раскидистые дубы окружали поляну плотным кольцом. Не говоря ни слова, Кунсайт расстелил свой плащ под одним из них и предложил Мине сесть.
- Ты ведь хочешь услышать всю историю, от начала до конца? – спросил он её, и Венера покорно устроилась под раскидистым деревом, прислонившись спиной к его стволу. Кунсайт сел рядом, заключая невесту в кольцо своих рук. Отсюда им была прекрасно видна лента реки, а также высокое, с каждой секундой всё больше розовеющее небо. Кунсайт помолчал немного, а затем заговорил:
- Когда мы прибыли на Землю, по всей планете бушевали пожары восстаний. Многие переметнулись на сторону узурпаторши и нашей великой Королевы – Берилл,  - первый лорд невесело усмехнулся и продолжил, - О Металлии не было слышно ровным счетом ничего. Казалось, что Серенити ошиблась, утверждая, что она жива. Но то было обманом. Металлия разделила не только власть, но и тело со своей самой верной и покорной слугой. Ты понимаешь, о ком я говорю, Мина. Берилл не только продала свою душу, но также одолжила отвратительному демону своё тело, ибо последний утратил его сотню лет назад, во время схватки с Хризолит. Поначалу, мы были настроены весьма воинственно – мы были уверены, что победим. Ведь мы же великие генералы, повелители четырёх стихий, - Кунсайт снова горько усмехнулся, глядя на испуганную, сжавшуюся в его руках, Минорию, - Но армии наши были слабы, а армии противника только пополнялись. Они использовали наших смертельно раненых воинов, превращая их в демонов. Несчастные ничего не помнили, ровным счетом. Они сохраняли свой внешний облик, но внутреннее содержание изменялось – они превращались в жестоких, беспощадных демонов, зверей.
Мина всхлипнула, уткнувшись лицом Кунсайту в плечо. Она не хотела слышать всего этого, но должна была. Как и всегда.
- Как я писал тебе в своём первом и единственном письме, моя принцесса, первым пал Европейский регион, бывший под управлением Зойсайта, затем – Северо-Американский – вотчина Нефрита. Джедайт всё ещё держал оборону, но следующим утром, после того, как я отправил тебе весточку, под натиском юм пал и его регион. Зойсайт и Джедайт скрывались в моём замке, на крайнем севере. Тем вечером на нас напала армия юм во главе с самой Берилл. Сражение длилось почти всю ночь. Нефрит прибыл с подкреплением, но это нам не помогло. Берилл загнала нас в угол, победа была нужна ей любой ценой, очевидно, Металлия больше не желала ждать.
Кунсайт замолчал. Он повернулся к Мине и посмотрел в её большие, кажущиеся в темноте почти фиолетовыми, глаза. Взяв её лицо в ладони, он прижался губами к её лбу, будто она была вовсе не невестой ему, а маленькой девочкой, которую нужно во что бы то ни стало утешить, успокоить, не дать ей заплакать.
- Мина, сейчас я расскажу тебе окончание этой истории. Ты понимаешь, что оно невесёлое. Но ты должна поклясться мне, что сделаешь всё так, как я скажу, что бы ни случилось. Ты веришь мне?
-  Я верю, Кун, - короткая, испуганная улыбка блеснула в ночи, - но я не могу сделать так, как ты хочешь, пока не узнаю, что это, - она редко называла его уменьшительными именами, только тогда, когда очень боялась или нервничала.
Кунсайт вздохнул
- Ладно, - сказал он устало, - на споры нет времени. Тогда слушай. В ту ночь три генерала пали под натиском армии королевы Берилл. Нефриту порвали глотку, Зойсайта на моих глазах настигла отравленная стрела, а собственный меч Джеда вонзился ему в грудь. Все они умирали. Я остался один.
Кунсайт глянул на Минорию. Она смотрела куда-то в даль, за горизонт, за розовую полоску восходящего солнца, глаза её были сухи, но в них читался древний ужас, страх, въевшийся в кожу, в саму её душу. Тогда он продолжил свой рассказ, сжав ладонь невесты в своей:
- Тела моих умирающих друзей забрала Металлия, превратив их в отвратительных, беспощадных демонов. Они не помнят, кем они были, они выполняют только приказы Берилл, убийство для них превратилось из необходимости в удовольствие.
Мина молчала, тогда Кунсайт собрался с силами и произнёс самое страшное  для наречённой известие:
- Одарий не соврал тебе, Мина, мы все умерли. Смертельно раненых генералов принца Эндимиона превратили в генералов Тёмного Королевства. Так теперь называется Иллюзион.  А я… увидев, что произошло с моими друзьями, я поклялся, что не стану таким же. Когда юмы Берилл загнали меня в угол, когда надежды не осталось, я сделал так, что моя рана стала не просто смертельной, я умер через секунды после нанесения удара. Металлия была вне себя от ярости, ведь именно я должен был повести её армию к победе, я должен был захватить Лунное королевство, а вместе с ним и Серебряный Кристалл.
Кунсайт перевёл дух, облизал пересохшие губы. Каждое слово давалось ему с трудом. Он снова посмотрел на Мину, но она резко отвернулась от него, слёзы блеснули в её глазах.
- И я это сделаю, Мина. Я поведу армию Металлии к Лунному замку. Через три дня мы придём во дворец и потребуем капитуляции королевы Серенити. Я не буду помнить ничего из своей прошлой жизни, ни тебя, ни Эндимиона, потому что я продал Металлии свою душу. Я обменял её на сегодняшнюю ночь с тобой, чтобы предупредить тебя о том, что случилось, я пошёл на это. Металлия потребовала от Берилл вернуть меня. Не отвратительного призрака, не мертвеца с того света, а демона, живого, тёплого, кровожадного. Без моего согласия этого сделать было нельзя, я не умирал, как мои друзья, я уже был мертв. И я согласился ради того, чтобы предупредить. Мина, ты слышишь меня?
Минория не отвечала, она повернулась к Кунсайту и начала медленно расстёгивать чёрную фуку. Одежда с тихим шелестом упала на траву. Она стояла перед ним на коленях полностью обнажённая, прекрасная. Лёгкий утренний ветерок развевал чёрные кружевные ленты в её волосах. Белая кожа покрылась от его дуновения мурашками, пальчики Венеры подрагивали.
- Согрей меня, - сказала она тихо, глядя в его серые, узкие глаза.
Кунсайт ничего не ответил, он притянул к себе эту маленькую, но невероятно мудрую женщину, прекрасную, но такую хрупкую, невероятно любимую, но теперь одинокую и поцеловал в обветренные, искусанные до крови губы. Она обвила его шею руками, прижимаясь все теснее обнажённым телом к его собственному, пока терпеть уже было невозможно.
Кунсайт опрокинул Мину на спину, оказавшись сверху. Замёрзшими, еле двигавшимися пальцами она стремительно расстёгивала его китель, пока  не сорвала его, отбросив куда-то в сторону. На его груди, в районе сердца темнел отвратительный рубец – память о былой ране. Придавленная весом его тела к земле, Мина потянулась и лизнула шрам быстрым, почти стыдливым движением.
Кунсайт тем временем ласкал её разгоряченное тело, целовал каждый участок, каждый сантиметр её белой, похожей на мрамор, кожи. Его рука скользнула вниз, к её бёдрам, задержалась немного, исследуя. Ему казалось, что этой женщиной невозможно насытиться, однажды прикоснувшись к ней, человек будет вечно испытывать голод. Не зря Адонис был готов на всё, лишь бы заполучить её себе. Ну, ничего, теперь он в надёжных руках – у них ещё будет время потолковать на эту тему.
Венера освободила Кунсайта от лишней, мешавшей одежды, и он с упоением врезался в её тело. Как долго они не были вместе. Казалось, будто прошли сотни лет с того момента, когда последний раз их тела соединялись в любовной горячке. И да, это было хорошо. Это было так правильно смотреть в её глаза, прижимать её своим телом к траве, наполненной росой, пахнущей утренней свежестью.
Кунсайт двигался внутри Мины резко, страстно, каждое его движение наполняло её тело тягучей нежностью, так, будто струну рвали, будто раскалённое железо втекало в её лоно. Она обнимала его за шею, его блестящие в первых утренних лучах солнца седые волосы щекотали её обнажённую кожу. Он рвался в её тело, заставляя её стонать и изгибаться ему навстречу, заставляя выкрикивать его имя на венерианском языке, заставляя любить его в эту секунду больше, чем когда-либо. 
Когда они закончили, обессиленные, мокрые и счастливые, то оба плакали – то ли от радости, то ли от горя. Когда он покинет её тело, её планету, её жизнь, он станет её врагом. Он забудет, что ценил и кого любил, забудет, как она его называла, когда злилась и когда радовалась, забудет, кем он был, кому служил и что защищал. Он забудет, что такое любовь, разучится произносить это слово, ощущать это чувство в груди. И не будет больше Минории и Кунсайта – влюблённых и счастливых в этой любви, будет только Венера  и Кунсайт – вечные враги, чужие, незнакомые друг с другом люди.
Первый лорд обнял свою принцессу и прошептал ей на ухо:
- Ты знаешь, девочка-любовь, о чем я просил тебя поклясться?
- Догадываюсь, - прошептала Мина, пряча лицо у него на груди.
- Ты сильная, ты очень сильная, моя маленькая девочка. И потому тебе придётся убить меня, если потребуется. Когда я приду в Лунный Дворец в следующий раз, я даже не буду знать твоего имени. Я захочу убить тебя, ибо ты будешь защищать принцессу Серенити. Не жди, когда я это сделаю, нанеси удар первой. Самой главной целью остается защитить принца и принцессу, а также серебряный кристалл. И ты это знаешь.
Мина съежилась в его руках и тихо всхлипывала. Он требовал от неё невозможного, он просил её вырвать собственное сердце.
- И Мина… Остальные сенши не должны знать, что души их женихов порабощены, пусть думают, что лорды предали Лунный Альянс. Тогда не будет никаких терзаний, не нужно будет принимать сложных решений – предатели достойны только смерти.
После этих слов Венера уже не всхлипывала, она рыдала. Неужели не было другого решения? Неужели они должны стать врагами?
- Ты обещаешь мне, девочка-любовь? – спросил Кунсайт, заглядывая ей в глаза. В его взгляде читалась почти мольба, просьба, настолько важная, что Мина, наконец-то, прекратила плакать  и, вытерев слёзы, ответила:
- Я клянусь, что сделаю всё так, как ты просишь. Клянусь, что сенши внутренних планет никогда не узнают правды о своих женихах, клянусь, что убью тебя и остальных генералов, если потребуется, не раздумывая.   
Кунсайт благодарно сжал невесту в объятьях, с его души упал огромный камень. Теперь он был спокоен за судьбу Серебряного Тысячелетия. Если Мина сказала, что сделает, то так оно и будет. Она никогда не давала обещаний, которых не могла выполнить.
- Спасибо, моя маленькая, спасибо тебе, - прошептал он ей на ухо.
Солнце ярко освещало серебристую ленту реки, изумрудную траву и двух влюблённых, застывших в объятии.
- Мне нужно возвращаться в замок, иначе меня начнут искать, - прошептала Мина, гладя Кунсайта по волосам, целуя его заросшие щетиной щеки.
- Я знаю, девочка-любовь, - услышала она в ответ.
Мина встала и быстро натянула чёрную фуку и шерстяной плащ. Кунсайт тоже оделся и теперь стоял и просто смотрел на невесту, пытающуюся разгладить сильно измятую форму.
Он подошёл и снова обнял её:
- Я люблю тебя, Мина. Не дай мне этого забыть.
Минория лишь грустно покачала головой.
- И я люблю тебя. Кунсайт, мы встретимся, ты забыл? Наши судьбы навсегда переплетены воедино. - Перстень с зелёным камнем, будто бы в подтверждение её слов, сверкнул на её указательном пальце.
Кунсайт кивнул и вытащил из-за пазухи сердцеобразный медальон.
Секунду мужчина и женщина смотрели друг на друга, затем Мина повернулась и пошла прочь.

***
Мина с трудом разлепила веки. Падая, она сильно ударилась головой, темечко саднило. Потерев ушибленное место, Венера отняла руку, испачканную запёкшейся бурой кровью. Тошнота подкатила к горлу, но Мина заставила себя проглотить комок рвоты и кое-как встала на ноги. Её качало, перед глазами всё плыло.
Обернувшись к окну, Венера обнаружила тот самый кинжал, брошенный Адонисом. Он застрял в стене почти по самую рукоять, однако, приложив некоторые усилия, она всё же смогла его вытащить. Мина и сама не знала, зачем она это делает – ведь это сейчас не имело никакого значения. Повертев кинжал в руках, она засунула его за пояс. Откровенно говоря, Венера полагала, что упала в обморок потому, что нож попал точно в цель, но, видимо, предчувствия её обманули. Мина потеряла сознание не от этого – она потратила слишком много сил, пытаясь создать портал для принцессы, если бы она свалилась секундой позже, сейчас маленький серебряный кинжал, почти игрушка, только смертоносная, торчал бы из её груди.
Мысли немного прояснились. Беглого взгляда на обстановку в комнате было достаточно, чтобы понять – здесь шла битва. Мебель была перевёрнута, гардины опалены, вероятно, огнём фаербола, на стенах подсыхали кровавые потёки. В другое время, наверное, Мина бы ужаснулась, но сейчас её волновал другой вопрос – куда исчезли сражавшиеся? В зале не было ни души – ни живых, ни мёртвых. Неужели стычка была столь быстрой, практически молниеносной, что жертвы просто не успели появиться? В таком случае, где все сенши, принц и принцесса? Телепортировать на территории дворца было невозможно. Такие предосторожности королева Серенити ввела вместе с военным положением. С одной стороны, это сужало возможности, но, с другой, - служило надёжным барьером против захватчиков.
Мина ещё раз обошла комнату, остановившись у окна. Небо полыхало багровым заревом. На секунду ей вспомнилась точно такая же картина столетней давности. Что ж, Берилл сделала свой ход, пора и Лунному Альянсу вступить в игру. 
Сенши не могли бросить её здесь одну, на верную смерть, если только они не думали, что она уже мертва. Очевидно, так оно и было, а проверить они, скорее всего, либо не могли, либо не успели. Юмам же нет дела до падали, лишь до живых. Мёртвым уже не встать в строй, их земные битвы уже завершены. Какая горькая ирония: Мина всё ещё была жива, но стала призраком для друзей и врагов. Но не время для сантиментов. Она должна найти и защитить принцессу Серенити.
Венера внимательно осмотрела покореженные двери, ведущие в зал. Создавалось ощущение, что в них входили, но никто не покидал комнату через них. Если бы сенши пытались прорваться к дверям, то они были бы больше повреждены. Но створки остались почти целыми, пострадав лишь от самого первого удара. Что ж, очевидно, сенши не пытались выйти через них. Оставался только черный ход.
Мало кто знал, где находятся потайные дворцовые коридоры, катакомбы, способные привести в любую точку замка, ходы, построенные для защиты королевской семьи. Но Луна и Артемис – хранители, самые верные и преданные стражи должны были знать. А Венера просто помнила.
Когда-то давно королева Хризолит подарила своей любимой хранительнице карту, на которой были начертаны все те ходы. Мина смотрела на карту каждые утро и вечер, пока не выучила наизусть, где какой ход располагается. Забавно, со временем эти знания не ушли, наоборот, стали чётче, реальней.
Мина прошла по комнате, ощупывая стены. Наконец одна из плит чуть хрустнула и сдвинулась вовнутрь. Каменная крошка и пыль посыпались со стены, когда она с глухим, утробным звуком выдвинулась вперёд. В образовавшуюся щель можно было проскользнуть без всякого труда, что Мина без промедления и сделала. Ладонью она вдавила камень-рычаг обратно, и стена снова стала ровной, пряча свою истинную сущность.
Внутри хода оказалось сыро и очень темно. Венера была вынуждена материализовать цепь любви и повесить её на плечи, наподобие чудовищного, но яркого ожерелья. Цепь блестела, словно огромный маяк, освещая своим сияньем всё вокруг. Туннель оказался сделан из грубого камня, однако, и стены, и потолок были хорошо укреплены, так, что по коридору можно было бежать, не страшась, что сверху попадают куски мрамора. Венера ещё раз хорошенько осмотрелась: на земляном полу хода кое-где виднелись пятна крови. Значит, кто-то был ранен в той битве. Времени медлить больше не было, и Мина побежала. Она неслась, не боясь споткнуться и свернуть себе шею. Больше всего её сейчас волновал вопрос, чья кровь разбрызгана по стенам. Только не принцесса! Только не Серена, пожалуйста…
Мина остановилась только когда услышала совсем близко приглушённые голоса, а затем тихое всхлипывание. Венера замедлила шаг, она чувствовала, как мышцы плеч напрягаются, как тело застывает в одной позе. Казалось, что она вся обратилась в слух, перестав даже дышать. А потом она услышала капризный голосок Серены и злобное ворчанье Рей. Хотелось плакать и смеяться одновременно. Они живы!
Мина ускорила шаг, не опасаясь быть услышанной, теперь это было уже неважно. Она бежала по земляному полу коридора, оскальзываясь и бормоча под нос проклятья, когда неожиданно услышала дикий, нечеловеческий крик. Мина замерла, сердце бешено стучало в груди, но вовсе не от быстрого бега, от ужаса. Что-то пошло не так, что-то произошло между сенши.
Теперь Венера не просто бежала, она неслась во всю прыть. Наверное, поэтому она и сама толком не поняла, как очутилась посреди небольшой сводчатой пещеры. Ошибка. Глупая, непростительная. Она вела себя как ребёнок, а не как воин. Что если голоса, крики, всё, что она слышала, оказалось бы лишь иллюзией, ловушкой? Мине захотелось отхлестать себя по щекам. Но на то не было времени. Сенши повернулись в её сторону. Их было шестеро. Серенити среди них не было.
Цепь любви ярко осветила их бледные лица. У Рей дрожала нижняя губа, а Лита нервно теребила подол фуки.
- Мина, - чуть слышно прошептала Пеллар надтреснутым голосом, - это ты?
- А кто ещё, позволь спросить? – фыркнула раздраженно Венера, делая шаг вперёд. Её нервировало то, что она не видела Принцессы среди сенши.
Тут же в её грудь уткнулась секира Сатти. Оружие не касалось даже бантика на вырезе формы, но отчего-то Мина почувствовала себя неуютно.
- Вот идиотки, - заскрипела она зубами в ярости, - это я, говорю же! Я не подохла и не стала вашим врагом. Это вы бросили меня подыхать в зале для телепортации, спешу напомнить. Не верите, можете осмотреть меня – смертельных ран не имеется, - Мина уже порядком устала от той комедии, что ломала, вынужденно теряя драгоценные секунды времени.
Сатти спокойно опустила секиру, признавая правоту её слов. Ну, наконец-то!
- Где Серенити и Эндимион? – строго спросила Мина, бесцеремонно вклиниваясь в узкий кружок сенши. Она почувствовала, что Литавра сжала её запястье в ладонях, очевидно, в знак радости, что она жива, но не показала виду, что заметила её жест.
- Я здесь, - послышался тонкий, плачущий голосок от другой стены, - как хорошо, что ты с нами! Но мы думали…что ты… - вновь послышались тихие всхлипы.
Мина пошла на голос, освещая дорогу цепью любви, всё ещё висевшей ожерельем на её шее. В стене помещалась небольшая ниша. Мину бросило в жар от увиденного. Милена лежала на спине, почти под самым сердцем зияла огромная рана, из которой ещё текла свежая, тёмная кровь. Но сердце девушки уже не билось, её лицо побледнело, черты обострились, потеряв свою былую мягкость и привлекательность. Казалось, что она умерла уже давно, хотя, должно быть, не прошло и двух часов. Но то было лишь началом страшного представления, которое Мина была удостоена чести лицезреть. У самых ног принцессы планеты Нептун, касаясь пепельными разметавшимися волосами её туфель, лежала Хаура. Её глаза были широко распахнуты, а из живота торчал собственный короткий клинок. Мина почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу – в воздухе витал стойкий запах крови и порванных внутренностей. Венера сглотнула, пытаясь вдохнуть глубоко, но лишь закашлялась и, наконец, отвернулась. Мерзкий аромат смерти уже заполз ей в ноздри, въелся в кожу.
Серенити продолжала сидеть рядом со своими мёртвыми хранительницами, укачивая их в своих руках, словно собственных детей. Её белоснежное лёгкое платье покрылось слоем крови, словно глазурью, пальцы были выпачканы в чём-то тёмном. Принцесса тихонько всхлипывала, а оставшиеся сенши продолжали стоять с каменными, похоронными лицами.
Одним резким движением Венера подняла Серенити с пола и хорошенько встряхнула. Принцесса испуганно отшатнулась, но всё же не посмела вернуться на своё место, найдя защиту в объятьях подруг.
- Итак, что здесь произошло? – обратилась Мина к Амели, как она полагала, самой здравомыслящей и спокойной из всех присутствовавших.
Ами ответила не сразу. Она отёрла тыльной стороной ладони мокрый от холодного пота лоб, а затем тихо произнесла:
- Началась битва. Ты упала первой. Мы подумали, что ты умерла. – Меркурий просто сообщала информацию, бесстрастно, как того и требовала ситуация, - Некоторое время мы сражались. И я… я видела Зойсайта, - её голос на секунду дрогнул, но потом она всё же справилась с собой и спокойно продолжила, - Силы были неравны. Единственное, что оставалось – бежать через тайный ход, который нам показала Луна. Милена была ранена, тяжело. Мы несли её на плечах, пока она не… - Меркурий не смогла закончить фразу и лишь громко всхлипнула.
- Довольно, - сказала Мина тихо, - все мы знаем, что случилось с Нептун. Но что же произошло с Хаурой? Это меня интересует куда больше. Пока я спешила к вам по коридорам, я слышала крики.
Сенши потупились. Никто не хотел говорить. Конечно, Минория уже и сама догадывалась, что же произошло в действительности, но ей нужно было услышать подтверждение именно от них.
Наконец Рей тяжело заговорила:
- Она совершила харакири. Не смогла… без Милены… Кажется, она тронулась рассудком, - её голос звучал совсем тихо.
Мина в ярости тряхнула волосами. Что же это такое? Одна из самых сильных, самых выносливых воинов попросту испугалась! Ей стало противно, захотелось подойти и плюнуть в мёртвое лицо Урануса. Кто дал ей право распоряжаться собственной жизнью? Их судьбы принадлежат лишь принцессе, Лунному альянсу, но не им самим! Глупая девчонка!
Венера стояла несколько секунд, пытаясь справиться с собственным бессилием, а затем спросила:
- Где Эндимион?
- Он пошёл за королевой Серенити, - тихо произнесла Лита, уже зная, что ответ не понравится Минории.
- Один?! – сквозь зубы прошипела Венера, всеми силами стараясь сдержаться и не наброситься на сенши, бесстрашных и храбрых воинов, поведших себя словно стадо безмозглых шавок.
- Луна и Артемис отправились с ним, - ещё тише, чем прежде, отвечала Литавра.
Мина отвернулась. Она боялась показать своё отвращение к сенши, но ещё больше – свой страх.
Ситуация становилась всё хуже. Двое воинов мертвы, Эндимион ушёл один, с ним невозможно никак связаться. Если понадобится сражаться, Луна и Артемис мало чем смогут помочь. Они прекрасные советники и менторы, да только в мирное время. Во время осады они скорее будут мешать, чем помогать.
Минория сделала глубокий вдох. Она приняла самое тяжёлое из решений, что ей доводилось принимать. Но иного выхода не было. Жизненно необходимо было найти Эндимиона как можно быстрее. От их слаженных действий зависела судьба королевства, а может, и всего Лунного Альянса.
Когда она вновь повернулась к своим воинам, её лицо было спокойной гладкой маской. Серенити продолжала тихонько всхлипывать, прижимаясь к груди Рей.
- Мы разделимся,  - твёрдо произнесла Венера, - Рей, Пеллар и Ами, вы пойдёте за принцем. Он может быть либо в покоях королевы, либо в тронном зале. Сначала идите в спальню Её Величества. Если найдёте Эндимиона, следуйте в тронный зал, если нет – план такой же. Мы с Литаврой, Серенити и Сатти отправимся в тронный зал напрямик. И помните, что бы ни случилось, не жалейте никого. Каждый в этом дворце – наш враг, доверять можно только себе и королеве.
Марс, Плутон и Меркурий выглядели растерянными, подавленными, но ослушаться не посмели. Они понуро побрели в восточный из двух коридоров, отходивших от маленькой подземной залы, Мина уверенно повела свою группу в западный.
Карты сданы, пора сыграть свою партию.

***
Тело Литавры так и осталось лежать на нижней лестничной площадке. Мина тянула за собой Серенити, утиравшую свободной рукой слёзы, а Сатти шла сзади, готовая отразить внезапную атаку.
- Теперь нас осталось только пятеро, - тихо сказала Венера, сжимая ладонь принцессы в своей, желая успокоить смертельно напуганную и уставшую Серену., помочь хоть как-то её горю. Но лунная принцесса продолжала безутешно плакать. Мине и самой было отчаянно горько, но ведь она не должна подавать виду, верно?
- Нет, - сквозь всхлипы прошептала Серенити, - нас осталось четверо, - и она снова зарыдала в голос.
-Что? – выдохнула Мина, оборачиваясь к своей принцессе, - Что ты такое говоришь, Серена?
-Она говорит правду, Венера, - вмешалась Сатти, - неужели ты не почувствовала, что Меркурий покинула этот мир?
Мина пыталась сосредоточиться, но мысли разбегались, путались. Неожиданно она почувствовала, будто её лёгкие заполняются водой, она хочет вдохнуть, но чья-то рука в белой лайковой перчатке удерживает её, мешая подняться на поверхность, глотнуть свежего ночного воздуха. Она полощет руками по воде, трепыхается, словно рыбка, выброшенная на сушу, и, наконец, затихает. А потом Мина увидела принцессу Амелию на дне дворцового фонтана – спокойную, красивую, мёртвую.
Венера закашлялась и вынырнула из своих видений. Она была уверена, что рука убийцы принадлежала Зойсайту. Это было так же верно, как и то, что Венера была следующей. Интересно, Кунсайт закует её во льды? Видимо, так оно и будет. Каждая из принцесс внутренних планет умерла от руки своего возлюбленного. Умерла страшной смертью. Не сложно догадаться, кто станет следующей жертвой в этой страшной партии. Сенши убивали расчетливо, не нарушая строгой очерёдности, избранной чьей-то жестокой рукой. В этой смертельной игре была некая страшная упорядоченность. Ни разу генералы не пытались добраться до Серенити – той, которую считали самым страшным оружием против Металлии. То ли она оказалась ненужной лордам, то ли они специально опекали принцессу для будущей встречи со своей тёмной повелительницей. Этого Минория как раз понять и не могла. Она знала, прекрасно знала старого Кунсайта, защитника планеты Земля, храброго и честного воина принца Эндимиона, но она вовсе не знала нового Кунсайта – хитрого, жесткого легионера Берилл.
Поэтому она и не понимала намерений генералов, тайный смысл их действий. Если они хотели устранить охрану принцессы, им это удалось, но почему поодиночке, столь долго и извращенно? Зачем им были нужны мёртвые сенши внутренних планет? Ответа на этот вопрос у Мины до сих пор не было.
Итак, расклад не из лучших. Из воинов в живых остались она сама, Сатурн и Плутон. Кроме того, ничего не было известно о судьбе Эндимиона. Однако пока Серенити была спокойна, можно было предположить, что принц жив. Если бы с ним что-то случилось, принцесса непременно почувствовала бы опасность.
Они стояли на пороге тронного зала, не решаясь войти, боясь найти собственную смерть за огромными дубовыми дверями, окованными золотом. Мина уже думала отправиться в одиночку, оставив Серенити на попечение Сатурн, когда двери сами собой распахнулись. Гигантская зала была светла, будто днём, от огня многочисленных пожаров, полыхавших за окнами Лунного дворца. Колонны, поддерживавшие узорчатый потолок, были выщерблены и, казалось, еле удерживали на себе вес сводов здания. Очевидно, здесь шло сражение, жестокое и масштабное. Но не видно было тел раненых и павших, только сухая извёстка белёсой пылью кружилась в воздухе, оседая на полу толстым рассыпчатым ковром. Мина неуверенно ступила в тронный зал, увлекая за собой Серенити и Сатти. Конечно, опасно было брать с собой принцессу. Возможно, всё это ловушка. Ведь огромные двери сами собой не открываются. Но разве не опасно было оставлять принцессу одну за ними? Мина предпочла первый вариант. Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сама. Пусть принцесса лучше останется с ней, чем вовсе без присмотра.
Белая пыль медленно оседала на волосах и ресницах Венеры. Облизнув пересохшие губы, Мина поняла, что это не извёстка. Это был мелкий серый пепел. В следующую секунду Минория увидела их – Амелия, Рейана, Литавра, Милена и Хаура лежали на полу посреди тронной залы. Они выглядели удивительно живыми, только не приходилось сомневаться, что каждая мертва. Их тела были изранены, формы разорваны, но всё равно одного взгляда было достаточно, чтобы признать в этих маленьких мёртвых девочках истинных воинов. Мина на секунду почувствовала некую гордость за принцесс внутренних планет – они умерли, как и жили, - сражаясь. Для воина величайшее счастье умереть в битве. Венера смотрела на павших сенши и понимала, что её место рядом с ними. Она знала, что тела принцесс оставлены здесь ни кем иным, как генералами, не просто так. Это было приглашение. Присоединиться. Минория усмехнулась – она будет сражаться, не в её правилах сдаваться без боя. И тут Венера заметила ещё кое-что: на груди каждой из Сенши сияло по драгоценному камню – вместо булавки, крепившей бант к фуке. У Литавры камень был зелёным, у Рей – красным, у Ами  – голубым, у Хауры - тёмно-синим, а у Милены – бирюзовым.  Мина не знала, что и думать. Происходящее казалось ей смутно знакомым, будто она видела нечто подобное давным-давно, может, в прошлой жизни. Мина силилась вспомнить, что же это означает, но память с каждой новой попыткой обманывала её, пряча самые тёмные и печальные воспоминания глубоко в подсознании.
- У тебя есть такой же, - неожиданно послышался холодный глубокий голос откуда-то с другой стороны залы. Мина подняла голову и увидела Кунсайта. Первый лорд сидел на троне королевы Серенити, закинув ногу на ногу, и задумчиво смотрел на Минорию, - Только твой камень чистого золотого цвета, - продолжал лорд, - щёлкая пальцами. В воздухе возник измученный, раненый Эндимион. Его руки были скручены за спиной, а из раны на боку струилась густая, бурая кровь, впитываемая суконным мундиром. Его голова упала на грудь, а сам он упал на колени прямо перед Кунсайтом.
- Королеву мы пока не поймали, - усмехнулся первый лорд, приподнимая лицо своего принца носком сапога, - но пока нам достаточно и малахольного принца, - закончил он, отшвырнув от себя Эндимиона небрежным ударом ноги.
Серенити вскрикнула, пытаясь вырваться из крепких объятий Сатти и Минории. Она вырывалась и плакала навзрыд. Казалось, что её сердце разорвётся на мириады осколков меньше, чем игольное ушко, если она сейчас же не окажется рядом со своим принцем, не прижмётся губами к его израненным, распухшим губам. Мине было искренне жаль видеть боль и страдания Серены, но она ничего не могла сделать. Кунсайт именно на такую реакцию дурочек-сенши и рассчитывал. Стоило им только отпустить от себя Серенити хотя бы на миллиметр, как он тут же коршуном бросился бы на неё.
- Ты любишь театральные эффекты, - насмешливо сказала Мина, смотря Кунсайту в глаза. Главное – не сорваться, не поверить в то, что это существо она когда-то любила, что ему она хотела родить детей, с ним хотела провести остаток жизни. Потому что тот, кого Мина видела перед собой, был вовсе не её суженым, тот, кого она видела перед собой, был отвратительным демоном, убийцей, уродом. Такие, как он, достойны только смерти.
- Согласен, мне нравится бравировать собственными преимуществами, - усмехнулся Кунсайт, подходя к Мине чуть ближе. Та отодвинулась, увлекая за собой всё ещё плачущую Серенити. – Хочешь узнать перед смертью, что это за камешки? – спросил он, указывая на сияющие драгоценные камни.
Мина не отвечала, а Кунсайт улыбнулся холодной, но такой заманчивой, многообещающей улыбкой, что Венере показалось, что её щёки запылали предательским румянцем.
- Что ж, будем считать твоё молчание согласием, - продолжал первый лорд, - Видишь ли, Венера, камни эти не простые, это составные части Серебряного Кристалла. Ничего не вспоминается? – издевательски спросил Кунсайт, быстрым движением отбрасывая непослушную прядь абсолютно седых волос с лица.
Мина стояла ни жива, ни мертва. Она не помнила ничего о камнях, но уже знала, что скажет Кунсайт. Ей не нужны были его объяснения – она сама догадалась обо всём.
- Эти камни – жизненная сила принцесс, - произнесла она дрожащим от волнения голосом, - Если собрать все камни, естественно, кроме камня Сатурна, можно получить Серебряный Кристалл.
- Верно замечено, моя дорогая, так что извини, но нам нужен твой камушек, - эти слова произнесла статная рыжеволосая женщина, неожиданно появившаяся в комнате.
Кунсайт упал на одно колено и благоговейно прошептал:
- Добро пожаловать, Ваше Величество.
Одновременно с появлением Берилл Серенити, наконец-то, вырвалась из рук своей охраны  и бросилась к Эндимиону.
 
***
- Убей девчонку, Кунсайт, немедленно! – закричала Берилл, ударяя об пол жезлом с чёрным хрустальным шаром на конце, - Она нам больше не нужна. В ней нет никакой силы, эти могущественные правители Луны лишь пользуются своими воинами, когда им это нужно. Истинная сила есть только у сенши, принцесса – всего лишь кукла, красивая и удобная ширма, прикрывающая бессилие королевы Серенити, - надменно проговорила Берилл, ещё раз ударяя жезлом об пол.
Тем временем принцесса опустилась на колени рядом со своим принцем и пыталась развязать его руки. Слёзы лились из её больших синих глаз, печаль застилала её чело, не было ей дела до приказов, только что отданных Берилл. Когда Кунсайт метнулся к ней серой тенью, она даже не подняла головы. Принцесса была выше всей той грязи, что неизбежно сопровождала любую войну; её истинным призванием, сущностью,  была любовь.
Минория не сомневалась более ни в чем, когда кинулась наперерез Кунсайту. Ведь всё, что у неё осталось – это маленькая, глупая Серена – девочка, всё ещё верящая в любовь, девочка, верящая, что любовь сильнее смерти. Пусть Берилл была права, и у принцессы Луны нет собственных сил, пусть Серебряный Кристалл – всего лишь обман, побрякушка, чтобы заполучить которую, нужно умереть. Ей теперь всё равно, Серенити верила в них, она дарила им каждый день надежду и любовь, - всё, что у неё было. За это стоит умереть.
В прыжке Минория материализовала цепь любви и петлёй накинула её на шею своего бывшего жениха. Венерианское расплавленное золото соприкоснулось с кожей демона, прожигая её насквозь. Плоть зашипела, Мине в ноздри ударил нестерпимый запах горелого мяса, но она не отступила. Она упиралась каблуками в мраморные плиты пола, натягивая удавку на себя, стараясь потуже затянуть её на шее Кунсайта. Его лицо покраснело, он хрипел, задыхаясь в собственном бессилии, а там, где цепь соприкасалась с белой кожей, оставались кроваво-красные рубцы. Лоскуты кожи повисли по краям раны, запах становился всё нестерпимей. А потом Кунсайт перестал хвататься за горло, на кончиках его пальцев возник ледяной сталактит. Мина подумала, что, скорее всего, не успеет выставить защиту. Слишком мало расстояние между ними. Ледяная глыба скользнула с пальцев Кунсайта и отправилась в полёт. Только целью её была не Венера, а принцесса Серенити.
Мина слишком поздно поняла свою ошибку. Она выпустила цепь из рук, давая той испариться в воздухе, и кинулась к лунной принцессе. Время текло медленно, словно загустевшее молоко, Серенити не видела, что в спину ей с бешеной скоростью мчится глыба чистого синего льда. Она обняла за шею своего принца и целовала его распухшие, израненные губы. Эндимион поднял голову, отбрасывая с глаз мешающую чёлку. За долю секунды до столкновения он резко оттолкнул Серенити, принимая удар на себя. Мине казалось, что она зависла в прыжке над землёй, что время остановилось, прекратив свой бег. Ледяная глыба медленно достигла своей цели, вонзаясь Эндимиону в грудь. По инерции принца отбросило на землю. Из его груди медленно начала струиться кровь, замерзая ярко-красными ледяными лужицами. Когда Мина опустилась на землю, её слуха достиг сухой победный смешок Берилл, наблюдавшей за всем происходящим. Она стояла, оперевшись на свой жезл, и, одной рукой удерживая за горло слабо сопротивляющуюся Сатти, наслаждалась зрелищем. Ей было всё равно, кто умрёт первым – принц или принцесса, смерть ожидала обоих.
Серенити истошно закричала. Она плакала на груди Эндимиона и просила его не уходить. Но её слёзы, падавшие на мундир Эндимиона, не были целебными, они не могли оживить мёртвого принца. На его губах застыла почти счастливая улыбка – он сделал всё, что смог, что должен был, - защитил свою ненаглядную принцессу, самую любимую, самую лучшую девушку на земле. Его жизненный путь был закончен.
Серенити сидела на коленях. Мина боялась подойти к ней, боялась тронуть. Всё произошло слишком быстро. Каково это за несколько коротких секунд потерять смысл всей своей жизни? А для принцессы единственным светом, единственной целью и средством была бесконечная любовь к Эндимиону. Со смертью принца ей стало ничего больше не нужно в этом мире.
Плечики Серены подрагивали, ладонями она размазывала по лицу слёзы.
- Захотели Серебряный Кристалл?! – неожиданно подняла она голову, засмеявшись горьким смехом, - Так вы не получите его никогда. Только глупец мог явиться за кристаллом и пытаться заполучить его силой!
- Что говорит эта девчонка? – насторожилась Берилл, подходя к пытающемуся отдышаться Кунсайту.
- Серебряный Кристалл может использовать только настоящая королева, а не горстка предателей, - прохрипела Сатурн, стараясь освободиться от мощной хватки Берилл.   
Принцесса Серенити улыбнулась недоброй улыбкой. Она вытащила из ножен Эндимиона его меч и дрожащими руками направила на Берилл.
- Ты убила его, - всё ещё не веря, пролепетала она.
- Верно, - ухмыльнулась Берилл, отбрасывая от себя Сатурн и готовясь защищаться.
Мина не знала, что предпринять. Это была битва Серенити, а потому она материализовала Цепь любви и вновь накинула её удавкой на шею бледного, словно смерть, тяжелораненого Кунсайта, готовая в любую секунду убить когда-то самого любимого и близкого ей человека.
- Тогда моя месть будет справедливой, - улыбнулась Серенити, поднимая меч Эндимиона над головой. Она не сомневалась ни секунды, прежде чем с быстротой молнии вонзить меч себе в грудь.
Мина вскрикнула. Она подбежала к упавшей на каменные плиты Серенити, но было уже слишком поздно. Принцесса умерла. Её месть заключалась вовсе не в кровожадном убийстве Берилл или её приспешников – собственная смерть спасала Серебряный Кристалл от незаконных посягательств предателей. Но то была лишь косвенная причина самоубийства Серенити. Слишком тяжела была её ноша – она не могла и секунды прожить, зная, что никогда не сможет быть с Эндимионом. Отчасти Мина завидовала им обоим – они были в безопасности, теперь никто не мог надругаться над ними, использовать, и наверняка, по ту сторону они были вместе. Если бы Мина была чуть более слабой, а может, чуть сильнее любила Кунсайта, она бы сделала для них то же самое.
Мина обернулась к самодовольно улыбавшейся Берилл и произнесла:
- Довольна?
- Конечно, - смакуя каждое слово, отвечала рыжеволосая королева, - ты осталась одна. Маленькая девочка против всей мощи Тёмного Королевства. Думаешь, справишься?
Мина усмехнулась. В ней просыпалось какое-то тяжёлое, давно забытое, но такое сладкое ощущение. Предвкушение битвы. Та Венера, жившая сотню лет назад, любила сражаться. Она убивала легко, охотливо. Для неё смерть была игрой, весёлой и захватывающей. И Мина позволила этим ощущениям, воспоминаниям нахлынуть на неё. Не у кого было попросить силы, то, во что она верила, исчезло, те, кого защищала и искренне любила, пали в бою. Ей оставалось лишь сражаться до самого конца,  только чтобы Берилл и её приспешники не смогли заполучить Серебряный Кристалл.
Мина позволила себе вспомнить всё, что было, до самого последнего дня, каждую минуту своей прошлой жизни, каждое уменье, что помнили её руки, каждую книжную страницу, которую видели её глаза, каждое чувство, что наполняло её сердце.
- А ты спроси у Металлии, - усмехнулась Мина, поднимая на Берилл глаза, - она меня, несомненно, помнит. Я – последняя истинная королева Венеры сто лет назад бросила твоей хозяйке вызов и победила. Демон, с которым ты делишься силой и властью, как ты думаешь, был заточен и не смел шелохнуться ровно сто лет.  Он умер, а я осталась жить. Справлюсь ли я с тобой, грязной узурпаторшой и предательницей? – Минория громко засмеялась. Ей было нечего терять. Её шансы без королевы Серенити, о судьбе которой она молилась Селене каждую секунду, были равны нулю. Она не сможет справиться с Берилл, но она попробует. В конце концов, ей уже нечего терять, кроме своей жизни…
- Кунсайт! – рявкнула королева. Её глаза затянуло странной красной дымкой, зрачок пропал вовсе, и казалось, что Берилл ослепла, - Немедленно убей её и забери последний камень!
Первый лорд с трудом поднялся на ноги, из раны на его шее до сих пор сочилась кровь, струйками стекая на белый китель. Его лицо было бледным, словно бумага, глаза не могли никак сфокусироваться на противнике. Но он всё же встал, исполняя прямой приказ Берилл, не смея ослушаться.
«Прости меня», - прошептала про себя Минория, материализуя цепь любви. Кунсайту предстояло умереть, он был слишком слаб, чтобы сражаться с полной сил и чёрного знания Венерой.
Кунсайт сделал выпад, но Мина легко отбила ледяную глыбу, устремившуюся в её сторону. Сталактит рассыпался на куски и упал на мраморный пол, так и не достигнув своей цели. Минория тем временем прыгнула и ударила первого лорда в грудь ногой. Она услышала, как хрустнуло ребро, но лишь крепче сжала цепь в руках. Кунсайт сидел на полу в нескольких метрах от неё и пытался отдышаться. Разорванное горло сильно мешало ему в этом. Венера выбросила цепь вперёд, испытывая странное чувство, будто что-то подобное уже было. Кунсайт тем временем успел подняться и поймать цепь в полёте, наматывая её на предплечье. Он тянул Мину на себя, та упиралась, но всё же физически он был гораздо сильнее её. Обычная сила человеческих мышц сыграла с Миной злую шутку. А первый лорд продолжал наматывать цепь любви на руку, не обращая внимания на страшную боль, разрывающую его плоть до кости, несмотря на то, что китель его оплавился и повис лохмотьями.
Мина продолжала отчаянно упираться ногами, тем не менее, всё приближаясь к Кунсайту, когда увидела, как в прорехе разорванного мундира блеснул венерианский медальон, подаренный ею в ту последнюю ночь на Северной башне. Глаза Мины наполнились слезами, она сдерживала себя из последних сил, стараясь не закричать, не заплакать, быть воином до самого конца, гордым и одиноким. Ведь воины не умеют любить, так? Ведь для них важнее всего долг, так? Мина сильнее натянула цепь, стараясь вырваться, получить перед Кунсайтом преимущество, но это только усугубило ситуацию. Потратив последние силы на сопротивление, Мина не заметила, как оказалась прижатой к Кунсайту. Но на  этот раз цепь любви не исчезла, она продолжала жечь, зажатая их телами. Только теперь она опаляла и Мину тоже, прожигая её тонкую форму, кожу, плоть.
В воздухе витал тошнотворный запах горелого мяса. Берилл сморщилась и, махнув рукой, закричала:
- Кунсайт, заканчивай! Ты слишком долго делаешь свою работу!
Первый лорд наклонился к Мине и погладил её тонкую шею своей прохладной рукой. На секунду ей показалось, что на неё смотрит не демон, а тот самый Кун, которого она полюбила, ласковый только с ней, храбрый воин и нежный любовник.
- Девочка-любовь, - ветром прозвучали слова у самого уха, и ледяной шип насквозь прошил горло Минории. Она открывала рот, словно рыбка, выброшенная на сушу, но больше дышать не могла. А смерть оказалась не такой уж ужасной штукой.
Впадая в забытье,  Мина видела, как Кунсайт опустился с ней на руках на пол. В этом жесте не было ничего личного, просто цепь любви плотно спаяла их тела. Кунсайт умирал так же, как и она сама, любое движение причиняло ему нестерпимую боль.
- Вместе даже в смерти, - Берилл в отвращении скривила губы, приближаясь к ним. Мина блаженно улыбнулась, глядя на неё закрывающимися глазами. А потом она почувствовала, будто из её груди что-то вырвали, и наступила темнота.
Королева Берилл держала на ладонях шесть камней – сущности шести принцесс и призывала Металлию. Их час настал – Серебряный кристалл будет принадлежать им. Лорды Нефрит, Зойсайт и Джедайт, ранее не вмешивавшиеся, возникли из ниоткуда и преклонили колени перед своей королевой.
- Старый мир пал, да здравствует новый мир! – провозгласила Берилл, - да здравствует великая императрица вселенной – Металлия!
Лорды хором повторили приветствие. Глаза Берилл всё сильнее наливались кровью, её лицо заострилось,  – она впускала в своё тело ту, ради которой жила.
- Не спеши восхвалять мерзкого демона, - послышался хриплый, усталый голос, - Металлия не будет называться императрицей, пока хоть одна из защитниц Лунного Альянса жива!
На пороге тронного зала стояла бледная королева Серенити, поддерживаемая принцессой Плутона – Пеллар. Её когда-то белоснежное платье заливала кровь, но она улыбалась.